夜色如同被濃墨徹底浸透的棉絮，沉重地捂住了臥牛坪的山谷，將最後一絲天光掐滅。黑暗吞噬了輪廓，只剩下風，那不知疲倦的、裹挾著凍雨的寒風，在空曠的工地上打著旋，發出永無止境的嗚咽，像是大地痛苦的呻吟。刺骨的溼冷，如同無數細小的冰針，穿透溼透的棉襖、凍僵的皮肉，鑽進骨頭縫裡。覆蓋物上，泥濘中，那些如同釘子般釘在原地的身影，輪廓在黑暗中模糊，只有偶爾挪動時踩踏泥漿的“噗嗤”聲，或者壓抑的咳嗽聲，才證明著生命的存在。

工棚裡，那堆爐火成了黑暗中唯一的光源和熱源。橘紅色的火苗在溼柴的掙扎下忽明忽暗，濃煙雖然小了些，卻依舊嗆人。爐口映照出的紅芒，在覆蓋物預留的縫隙間投下搖曳不定的光斑，如同黑暗中疲憊眨動的眼睛。王秀英和幾個婆娘如同上緊了發條的陀螺，一刻不停地忙碌著。她們的臉頰被爐火烤得發紅，後背卻被棚頂縫隙滲下的寒氣凍得冰涼。鐵鍋裡的薑湯翻滾著渾濁的氣泡，辛辣的氣息混合著溼柴燃燒的煙火味，瀰漫在狹小的空間裡。她們用破布裹著滾燙的瓦罐邊緣，一趟又一趟地將滾燙的薑湯送到外面那些在泥水中堅守的漢子手中。

“喝口……暖暖……”王秀英的聲音嘶啞，帶著掩飾不住的疲憊。她將瓦罐遞給一個在覆蓋物邊緣拼命踩踏的後生。那後生接過，滾燙的瓦罐讓他麻木的手指瞬間感受到一絲刺痛，他顧不上燙，仰頭猛灌幾口，滾燙辛辣的液體滑入食道，帶來一陣短暫的灼熱，隨即是更深的寒意反撲。他打了個哆嗦，將瓦罐傳給下一個人，又埋下頭，用凍得像胡蘿蔔一樣腫脹的腳，繼續死命地踩踏著邊緣的泥巴，試圖將它們踩得更緊實，隔絕那無孔不入的溼氣。

爐膛裡，李老四死死盯著那跳躍的火苗，佈滿血絲的眼睛幾乎要瞪裂開來。他臉上被爐火烤得滾燙，後背卻凍得冰涼麻木。他手裡拿著一根粗壯的木棍，不時撥弄著燃燒的柴火，動作有些僵硬。那些原本引燃的幹松枝早已燒盡，現在燃燒的全是之前被冰雹打溼又被眾人用身體護住、勉強搶救下來的溼柴。溼柴燃燒得極不情願，發出“滋滋”的呻吟，冒出陣陣白煙，火苗軟弱無力，舔舐著柴薪卻難以將其徹底點燃。爐膛的溫度在緩慢而堅定地下降。一股巨大的焦慮死死攫住了李老四的心臟。他猛地抬頭，看向角落裡僅剩的幾根乾燥的木柴——那是最後的儲備，是用來給老李頭烘烤被褥的，也是爐火能維持到後半夜的唯一希望。用？還是不用？汗水混著臉上的泥漿，從他緊繃的下頜線滑落。

就在他內心激烈掙扎的瞬間，爐膛裡一根支撐著的溼柴突然“咔嚓”一聲斷裂開來！原本就微弱的火勢猛地一黯，眼看就要熄滅！

“啊！”李老四驚呼一聲，心臟幾乎停跳！他幾乎是撲了上去，手忙腳亂地將旁邊幾根半燃的柴火往斷柴上壓，用木棍拼命地捅，試圖重新引燃！火星四濺，濃煙嗆得他劇烈咳嗽，眼淚鼻涕一起湧出。火苗掙扎著，微弱地跳動了幾下，最終還是沒能重新燃起那根斷柴，反而被壓得更暗了！橘紅色的光芒以肉眼可見的速度黯淡下去，爐膛的溫度驟降！

“乾柴！快！乾柴！”李老四的聲音帶著哭腔和絕望的嘶啞，扭頭朝著角落裡嘶吼！守在旁邊的婆娘一個激靈，立刻撲向那堆珍貴的乾柴，抱起兩根，不顧一切地塞進即將熄滅的爐膛！

乾燥的木柴接觸到殘留的火星和灰燼，發出“噼啪”一聲輕響，幾顆火星跳起，隨即，一縷微弱的、卻帶著新生希望的淡黃色火苗，如同初生的嬰兒般，怯生生地舔舐著乾燥的木柴表面。緊接著，“呼”的一聲輕響，橘紅色的火焰猛地竄起！比之前更加穩定、更加明亮、更加溫暖的火光瞬間照亮了工棚！驅散了剛才那令人窒息的黑暗和絕望！

“燒起來了！燒起來了！”婆娘們帶著哭腔歡呼起來。李老四癱坐在爐灶邊，大口喘著粗氣，臉上分不清是汗水、淚水還是泥水，只有那雙佈滿血絲的眼睛裡，重新燃起了希望的火光。他不敢再離開爐灶一步，死死盯著那跳躍的火焰，如同守護著最珍貴的生命之源。

覆蓋物上，老支書的身影在黑暗中移動得異常緩慢。他像一頭跋涉了千山萬水、疲憊到極致的老牛，每一步都深深陷入冰冷的泥漿，拔出來時都帶著沉悶的“噗嗤”聲。溼透的棉襖如同冰冷的鐵甲，死死箍在他佝偂的身軀上，寒氣從腳底蔓延到頭頂，凍得他渾身控制不住地輕微顫抖。剛才咳出的那口血，帶著鐵鏽味的腥氣，彷彿還在喉頭縈繞。他強壓下胸腔裡翻騰的氣血和刺骨的寒意，佈滿血絲的眼睛如同最精密的探針，在昏暗中掃視著覆蓋物的每一寸表面。風聲呼嘯，凍雨飄灑，除此之外，是死一般的沉寂。他側過頭，再次將耳朵緊緊貼在覆蓋物冰冷溼滑的表面，屏住呼吸，努力傾聽著。

風聲……雨聲……遠處李老四撥弄柴火的輕微聲響……二愣子他們踩踏泥漿的“噗嗤”聲……這些聲音頑固地佔據著他的聽覺。他閉上眼睛，將所有的意念都集中在耳蝸深處，試圖穿透這些雜音，捕捉那來自大地深處、來自冰冷水泥核心的……生命脈動。時間在極致的專注中流逝。突然，他緊繃的身體猛地一震！耳朵下的覆蓋物似乎傳來一絲極其微弱、極其短暫、幾乎無法察覺的“嘣”聲！

那聲音太輕微了，輕微到像是一根細線在繃緊到極限時發出的呻吟，又像是一粒極小的冰晶在內部應力下碎裂的聲響。它一閃即逝，瞬間就被風聲雨聲淹沒。是錯覺嗎？還是……那灰白色的“根”，在內部發生了某種關鍵性的變化？收縮？硬化？老支書的心臟狂跳起來，幾乎要撞破胸膛！他不敢確定，但那微小的聲音如同投入死水的一顆石子，在他心中激起了巨大的漣漪！他猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛在黑暗中瞪得滾圓，目光如同實質般刺向腳下的黑暗深處！是它嗎？是它在抵抗！在凝固！在……生根？！

“老支書！”一個婆娘端著滾燙的薑湯，摸索著走到他身邊，聲音帶著擔憂，“您……您喝口熱的吧？暖暖身子……”

。中之搏的”“的微其乎微、的在存能可那在浸沉都，神心部全的他。像石的固凝尊一像，蓋覆著朵耳，勢姿的俯著持保舊依他。見聽有沒乎似書支老

！的苦痛、的抑陣一起響裡棚工，時這在就

。沫的來出深嚨從是彿彷，抑加更，苦痛加更的前之比，位鋪的子瘸王自來音聲”……啊呃……呃“

！扭地苦痛上鋪草乾在，鳴嘶苦痛的住不抑出發他讓都，搐次一每！搐烈劇地制控不在傷的亮發得脹腫隻那，著蜷樣一米蝦像，紫烏，汗冷的大豆了滿佈上臉的敗灰張那子瘸王見只，的火爐著藉，邊子瘸王到撲。上地在掉聲一”當哐“瓢水的中手得驚英秀王

！手燙到覺能都服著隔，高的常異卻溫皮，紫深的祥不種一出現呈，亮發得繃皮的脹腫傷。苦痛的他重加怕又，傷的搐條那住按想手。措無足手，腔哭了上帶音聲英秀王”！？了咋您！叔福！叔福“