石室內的時光彷彿凝滯，唯有那塊乳白色的“蘊靈石”散發著恆定而溫和的光暈，給這地下深處帶來一絲生機與暖意。老三背靠石壁，手中緊握著獵槍，儘管身體疲憊到了極點，意識卻如同繃緊的弓弦，不敢有絲毫放鬆。每一次石室有極輕微的風聲，都讓他猛地警醒。

林曉躺在石床上，呼吸漸漸趨於平穩，但依舊沒有甦醒的跡象，手中緊握的“天穹之鑰”隨著她的呼吸微微起伏，流淌著淡青色的微光。諾布被安置在蘊靈石旁，乳白色的光暈如同薄紗般覆蓋著他，他那瀕臨熄滅的生命之火，在這奇異能量的滋養下，似乎被極其微弱地托住了，不再繼續惡化，但也未見明顯好轉。坤元石表面的裂紋在光暈中顯得格外刺眼，如同他此刻脆弱的生命。

時間一分一秒地過去。老三嘗試了幾次通訊，均無回應。他開始檢查石室內那些用防水油布包裹的物資。裡面是一些年代久遠的壓縮乾糧、密封的淡水、幾套同樣古老的禦寒衣物、一些簡單的醫療用品但大多已過期，以及一些他看不懂的、似乎是“淵民”用來勘測水脈或進行儀式的古怪工具。其中一個小鐵盒裡，甚至還有幾塊與中央蘊靈石同源、但小得多的乳白色石頭碎片，握在手中能感到一絲暖意。

老三將一塊小蘊靈石碎片放在林曉額頭，另一塊塞進諾布手心，希望能有所幫助。

就在他處理完這些，再次感到一陣眩暈，幾乎要撐不住昏睡過去時——

“咔…嗒…咔嗒……”

一陣極其輕微、富有節奏的敲擊聲，從金屬門外的甬道深處傳來！那聲音很輕，穿透厚重的金屬門後幾乎微不可聞，但在這絕對的寂靜中，卻如同驚雷般炸響在老三耳邊！

不是基金會粗暴的破拆聲，而是有規律的敲擊，三長兩短，停頓，再兩長一短！

暗號！是“淵民”之間聯絡的暗號！老三在沉星澤時，曾聽阿海提起過一些！

他心臟狂跳，強撐著站起身，握緊獵槍，悄無聲息地挪到金屬門後，側耳傾聽。

敲擊聲又重複了一遍。

老三深吸一口氣，回憶著阿海教過的回應方式，用獵槍的槍托，在金屬門內側，輕輕敲出了對應的節奏：一短，三長，兩短。

門外瞬間安靜下來。

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