冰洞內的時間彷彿被凍結了，唯有老三粗重的喘息和林曉偶爾發出的痛苦囈語，證明著生命還在掙扎。幽藍的礦物冷光映照著三張毫無血色的臉，空氣寒冷刺骨，呵出的白氣瞬間凝成冰霜。

老三背靠著冰冷的洞壁，懷中抱著那杆打光了子彈的老式獵槍，槍身上似乎還殘留著阿措手掌的溫度。他的眼睛佈滿血絲，死死盯著裂縫入口的方向，耳朵捕捉著每一絲從外界滲入的風聲。扎西最後挺直的背影，阿措怒吼撲出的瞬間，如同燒紅的烙鐵，反覆灼燙著他的腦海。悲痛、憤怒、自責、還有深入骨髓的冰冷，交織成一張大網，將他緊緊束縛。

但他不能沉淪。每一次呼吸帶來的肺葉刺痛，都在提醒他現實的殘酷。他輕輕挪動了一下幾乎凍僵的身體，再次檢查林曉和諾布的狀況。

林曉的額頭依舊滾燙，但呼吸稍微平穩了一些，緊握著“天穹之鑰”的手指卻依舊僵硬。老三試著掰開她的手指，想讓她放鬆，但指尖觸碰到的令牌傳來溫潤的奇異感覺，彷彿有一縷極其微弱的清風，正從令牌中流出，悄然縈繞在林曉身周，似乎……在保護她，或者說，在緩慢滋養她透支的精神。天穹之鑰的庇護特性，在自主生效。

諾布的情況則更加兇險。他胸口微弱的起伏几乎難以察覺，皮膚冰冷得嚇人，嘴唇泛著青紫色。坤元石徹底黯淡，裂紋密佈，彷彿一碰就會碎掉。老三將自己眉心的星光持續渡入，如同為風中殘燭提供一點可憐的擋風屏障，卻無法增添燈油。林曉之前“錨定”的那縷生機，在天穹之鑰的餘韻下並未完全消散，但也如同蛛絲般脆弱，隨時可能斷裂。

“堅持住……諾布……一定要堅持住……”老三低語著，聲音沙啞乾澀。他知道，如果不能儘快找到安全的地方，獲得有效的救治和溫暖，諾布絕對撐不過今晚。

可哪裡是安全的？基金會肯定在搜捕他們。守鑰人態度不明。“觀察者”和“虛無”的陰影無處不在。他們現在是真正的喪家之犬，困在這冰川深處的絕地。

就在老三內心被絕望一點點侵蝕時，他懷中一個幾乎被遺忘的、冰冷的金屬物體——從扎西身上取下、原本屬於塵影的那個加密通訊器——突然發出了一陣極其微弱、斷斷續續的電流雜音，緊接著，一個熟悉但充滿干擾、彷彿隨時會中斷的聲音，艱難地鑽了出來：

“……老三……聽得到嗎……我是……塵影……”

老三渾身一震，猛地抓起通訊器，幾乎是吼著回應：“塵影！是你嗎？你在哪裡？扎西和阿措他們……”話說到一半，聲音哽住了。

通訊器那頭沉默了幾秒，只有滋啦的電流聲，然後塵影的聲音再次響起，比之前更加虛弱，但帶著一種冰冷的清晰：“……看到了……基地的監控……最後畫面……他們……走了。” 他的聲音裡聽不出太多情緒，只有一種竭盡全力後的疲憊和一絲壓抑的顫抖。“我被‘信天翁’的機降部隊和兩架‘遊隼’纏住了……驍龍……啟動了最終協議，製造了電磁脈衝和誘餌……我引爆了部分能量核心……才擺脫……受了點傷……暫時隱蔽。”

老三閉上眼，深深吸了一口冰冷的空氣。果然如此。塵影以一己之力，為他們引開了最關鍵的一波空中追兵和部分地面部隊，才讓他們有機會衝到巖冰交界處，拿到鑰匙，也才有了扎西和阿措用生命換來的這短暫撤離時間。

“你……怎麼樣？傷勢嚴重嗎？”老三問。

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