離開守門人小屋廢墟的第四個小時，天色驟然陰沉。鉛灰色的雲層如同沉重棉被，從雪山頂峰傾軋而下，迅速吞噬了僅存的慘淡天光。狂風毫無徵兆地拔地而起，捲起地面和岩石縫隙中積存的幹雪，化作漫天狂舞的白色沙暴，視野在瞬間被剝奪，只剩下咆哮的風聲和劈頭蓋臉砸來的、夾雜著冰粒的雪沫。

暴風雪來了。在這海拔已然不低的山地，它來得迅猛而暴烈，彷彿雪山本身對這群揹負著傷痛與秘密的不速之客，降下的第一道冰冷考驗。

“低頭！抓緊彼此！別走散！”林曉在狂風中嘶喊，聲音立刻被風撕碎大半。她將天穹之鑰緊緊捂在懷中，用身體為它遮擋風雪，鑰身傳來的溫熱是此刻唯一的安慰和指引。她一邊努力辨識著獸皮地圖上標註的方位——地圖早已被她強行記在腦中，原圖則和星核一起貼身妥善保管——一邊頂著風，朝著記憶中第一個虛線標記點的方向艱難挪動。

阿海和阿水一左一右，幾乎是將威爾森博士夾在中間，用繩索串聯著彼此，佝僂著身體前行。威爾森博士在狂暴的自然之力面前，那渾噩的神志似乎被嚇醒了幾分，臉上露出本能的恐懼，踉蹌著跟隨，不再需要過多的拖拽。阿海的左臂在寒風中疼痛加劇，腫脹處皮膚繃得發亮，但他牙關緊咬，一聲不吭。阿水的臉被冰粒打得生疼，結痂的疤痕更是傳來陣陣刺癢，他眯著眼，努力在風雪中分辨腳下是否踏實，提防著可能的雪坑或懸崖。

塵影走在隊伍最後，受傷的腿每一次陷入及膝的積雪，都帶來鑽心的刺痛和刺骨的寒冷。他拄著木杖，每一步都異常艱難，肺部吸入的冰冷空氣如同刀割。他不僅要跟上隊伍，還要不斷回頭，確認沒有留下過於明顯的痕跡，並警惕著可能來自後方的追蹤——基金會既然襲擊了小屋，未必不會在附近留人監視或設伏。

暴風雪如同無形的巨獸，瘋狂地撕扯、擠壓著這支渺小的隊伍。能見度不足五米，方向感在狂風的干擾和雪盲效應下迅速喪失。寒冷如同附骨之疽，穿透他們單薄（相對雪山環境而言）且浸滿汗水和溼氣的衣物，迅速帶走體溫。疲憊、傷痛、飢餓，加上這突如其來的極端天氣，讓每個人的體力都在以驚人的速度流失。

林曉心中焦急。地圖上標記的臨時落腳點，只是一個大概方位和符號，在這等惡劣天氣下，想準確找到無異於大海撈針。如果不能在體力耗盡前找到避風處，他們很可能活不過這個夜晚。

她停下腳步，背對著風向，將天穹之鑰從懷中取出。淡青與翠綠交織的光暈在狂風暴雪中顯得異常微弱，卻頑強地亮著。她閉上眼，不再試圖用肉眼尋找，而是將全部心神沉入與鑰匙的連結中，同時，小心地引動了一絲貼身收藏的“星核”的共鳴。

星核那浩瀚而冰冷的“存在感”微微波動，與天穹之鑰的光芒產生了某種更深層的共振。林曉的感知，在這一刻被奇異地放大了。她“感覺”到了周圍山體的岩石脈絡，感覺到了腳下積雪下凍土的堅硬，感覺到了狂風中蘊含的、屬於這片雪山本身的、古老而沉默的“脈動”……

然後，她“捕捉”到了一絲極其微弱、幾乎被風雪和山體本身脈動掩蓋的、帶著守門人印記特有韻律的“迴響”。那回響並非聲音，而是一種能量層面的微弱共鳴，來自他們左前方大約一百多米外，一處被巨大山岩和厚厚積雪覆蓋的、看似毫無異常的陡峭坡面之下。

“那邊！”林曉猛地睜眼，指向那個方向，聲音因激動和寒冷而顫抖。

沒有時間懷疑。眾人立刻轉向，朝著林曉指引的方向，手腳並用地在深雪和狂風中掙扎前進。每一步都異常艱難，積雪時深時淺，隨時可能滑倒。威爾森博士幾次摔倒，被阿海和阿水粗暴地拖起。

終於，他們抵達了那處陡峭坡面。表面上，這裡只有覆蓋著厚厚積雪的嶙峋岩石，與周圍環境別無二致。但當天穹之鑰的光芒靠近時，岩石與積雪交界處的某片區域，那些古老的、被歲月磨蝕得幾乎看不清的守門人符文，極其微弱地閃爍了一下。

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