洛陽的秋夜，未央宮東暖閣的燭火通明至三更。

大趙光武帝趙胤褪去了白日里的龍紋朝服，只著一件素色常袍，與當書令王猛對坐在鋪滿地圖的案几兩側。

地圖上，新統一的帝國疆域從遼東延伸到南海，西至玉門關，東括扶桑，南包南洋諸島。

“陛下，天下雖定，然瘡痍未愈。”王猛的聲音低沉而清晰，手指劃過中原地區，“五胡亂華幾十年，黃河兩岸十室九空，良田化為荒原，典籍付之一炬。”

趙胤的目光在地圖上停留許久，最終落在貫穿南北的一條虛線上：“朕在扶桑時，曾見當地土人開鑿小渠，連線兩處海灣，船隻通行無阻，商賈雲集。若在中原開鑿一條貫穿南北的大運河，連線黃河、淮河、長江，會是何等景象？”

王猛眼中閃過光芒：“臣已令工部測算。若以洛陽為中心，北通涿郡，南達餘杭，全長將達四千裡。此舉雖耗資巨大，但一旦功成，南北血脈貫通，漕運可直達，江南糧米十日可達京師，將永無饑饉之虞。”

“不僅如此。”趙胤起身，走到窗前，望著夜空，“運河沿岸，將興起百座新城。商貿流通，稅賦充盈，百姓安居。但此事不能急功近利，需分三十年，三代人之功，徐徐圖之。”

王猛深深一揖：“陛下遠見，非尋常帝王可比。”

燭火跳躍中，二人又論及邊疆。

“胡人雖退至漠北，然草原部族此消彼長，百年後必生新患。”王猛指向長城一線，“臣以為，當在幽州、幷州、涼州三地設立‘軍鎮商埠’，駐軍屯田的同時，開放邊市，以茶葉、絲綢、鐵器換取馬匹、毛皮。以商止戰，以貿化戎。”

趙胤點頭：“此計甚妙。但南洋經營，卿有何見？”

王猛展開另一幅海圖：“自陛下在扶桑時組建水師，現已成規模。南洋逸洲（澳大利亞）、呂宋、爪哇諸島，物產豐饒。臣已命廣州、泉州、明州三地設立市舶司，造大船百艘，三年內可下南洋貿易。更可在逸洲設立定居點，採金礦、植稻米。”

“海陸並舉，內外兼修。”趙胤回到案前，目光堅定，“但一切根基，在於教化。明日朕將巡幸太學，宣佈‘科舉取士，不問門第’之制。凡華夏疆域之內，扶桑、朝鮮、南洋諸地士子，皆可應試。”

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