潮白河一役，唐軍以四千疲師，破契丹萬騎前鋒，斬其酋首阿卜固，繳獲豐盛。訊息如同長了翅膀，迅速傳遍燕山南北。對剛剛遭受戰火蹂躪的幽燕百姓而言，這無疑是一劑強心良藥，李元霸的威名，在茶坊酒肆、田間地頭被反覆傳頌，愈添神勇色彩。然而，對於身處漩渦中心的李元霸及其麾下將士，這輝煌的勝利背後，是更加沉重如山的壓力。他們如同在懸崖邊緣舞劍，剛剛驚險地格開第一次致命襲擊，更大的風暴已然在眼前凝聚。

契丹大酋長摩會，喪子之痛與部落威信受辱的雙重刺激下，徹底瘋狂。他不再滿足於南下劫掠，而是發出了最嚴厲的部落集結令，誓言要傾盡全族之力，踏平幽州，血洗唐境，用李元霸的人頭祭奠他的兒子。原本還有些遲疑的契丹八部，在摩會的強壓和唐軍“懸首挑釁”的刺激下，也同仇敵愾，五萬真正的契丹鐵騎，如同滾動的烏雲，挾帶著毀滅性的氣勢，越過燕山隘口，緩緩壓向幽州地界。

探馬流星般報來敵情，每一次都讓唐軍將領的心沉下去一分。兵力對比，已非懸殊可以形容。即便是李元霸，面對這黑雲壓城城欲摧的態勢，也感到了前所未有的凝重。他可以憑個人勇武在萬軍中取上將首級，但戰爭，尤其是面對數倍於己的游牧騎兵，絕非一人之力可以扭轉乾坤。

北平郡守府，臨時改成的帥帳內，氣氛壓抑。炭盆裡的火苗噼啪作響，映照著將領們嚴峻的臉龐。

“殿下，契丹主力前鋒已過居庸關，距此地不足百里。其兵力確在五萬以上，皆為精騎，漫山遍野，斥候已無法靠近偵查其具體部署。”周武的聲音乾澀，指著粗糙的羊皮地圖，“我軍連同輕傷歸隊者，能戰之兵不足五千。北平城垣在之前攻防戰中損毀嚴重，難以據守。是否……暫避鋒芒，退守漁陽或范陽等堅城，等待秦王殿下援軍？”

眾將目光齊聚李元霸身上。退守，似乎是當前最理智的選擇。然而，李元霸盯著地圖上代表契丹大軍的那些黑色箭頭，沉默良久，緩緩搖頭。

“不能退。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“我們一退，剛剛安定的人心頃刻瓦解，契丹鐵騎便可長驅直入，這百里燕山腳下，將成焦土。百姓何辜？剛離虎口，又入狼群？我李元霸既然在此立旗，便要護這一方水土周全！”

他站起身，走到地圖前，手指重重地點在燕山南麓一個不起眼的位置：“我們不守北平，也不退。我們主動迎上去，就在這裡——野狐嶺！”

“野狐嶺？”周武與其他將領面面相覷。那地方地勢雖不算平坦，但也絕非一夫當關萬夫莫開的險隘，如何能抵擋五萬鐵騎？

李元霸眼中閃爍著智勇交織的光芒：“野狐嶺看似無險可守，但其地多溝壑丘陵，林木相對茂密，不利於契丹大隊騎兵展開全力衝鋒。更重要的是，嶺前有一片開闊地，名曰‘飲馬川’，契丹大軍必先經此川才能攻嶺。我軍可提前佔據嶺上有利地形，深溝高壘，以逸待勞。契丹人驕狂，新遭前鋒之敗，必急於復仇，見我軍敢於野戰，定會不顧一切猛攻。我們要做的，就是利用地形，消磨其銳氣，將其死死釘在野狐嶺下！”

他環視眾將，語氣斬釘截鐵：“這一戰，不為全殲，只為阻敵！要讓契丹人每前進一步，都付出血的代價！直到他們血流乾，膽氣喪，或者……等到二哥的援軍到來！”

“可是殿下，即便利用地形，五千對五萬，終究是……”一位偏將忍不住出聲，臉上寫滿憂慮。

李元霸猛地看向他，目光如電：“怕了？若怕，現在便可脫下戰袍，回家種田！我李元霸的軍中，只要敢戰之士！”他聲音陡然提高，如同驚雷炸響，“兵力懸殊又如何？我李元霸在此，便是抵得上千軍萬馬！狹路相逢，勇者勝！這野狐嶺，就是我李元霸為契丹蠻子選定的墳場！我要讓這燕山，記住我大唐男兒的血性！要讓這野狐嶺，成為契丹人永世的噩夢！”

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