北平城的硝煙尚未散盡，血腥氣混雜著焦土味，在秋日的寒風中久久不散。城頭那面殘破的“高”字大旗被扯下，扔進汙泥，取而代之的是迎風獵獵的唐字旌旗。街道上，唐軍士兵正在清理戰場，收攏降卒，掩埋屍首。百姓們膽戰心驚地推開家門，望著往來穿梭計程車兵，眼神中交織著恐懼與一絲微弱的期盼。

李元霸立在北平郡守府的臺階上，明光鎧上濺滿暗紅血點，有些早已乾涸發黑。他剛聽完周武稟報此戰繳獲與傷亡，斬敵逾萬，俘獲近兩萬，自身傷亡亦有兩千餘，多是強攻北門時所致。他眉頭緊鎖，並無多少大勝後的喜悅。戰爭，從來都是絞肉的石磨，無論勝敗，碾碎的都是血肉之軀。

“陣亡將士，按最高規格撫卹，骨灰妥善收殮，派人送回原籍。受傷者，全力救治，用最好的藥。”李元霸聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊，“降卒願歸鄉者，發放路費；願留下者，經甄別後，打散編入各營。”

“末將領命！”周武躬身，遲疑片刻，又道，“殿下，還有一事。清查府庫時，發現高開道與契丹大酋長摩會往來書信數封。信中提及，摩會已集結契丹八部騎兵五萬，以‘助高開道共抗唐朝’為名，實則欲趁我中原戰事方酣，南下劫掠。觀其信使往來日期，恐其大軍已至燕山以北！”

李元霸眼中精光驟現，疲憊之色一掃而空，取而代之的是凜冽的殺意：“契丹？哼，頡利剛滅，高開道方平，這些蠻夷就迫不及待要來撿便宜了？信中說他們到了何處？”

“據最後一封回信推測，其前鋒已過饒樂水，不日便可抵達燕山北麓。其主力隨後，兵鋒直指剛剛平定的幽燕之地！”

“好！來得正好！”李元霸雙錘一頓，青石臺階應聲裂開數道縫隙，“正愁這雙錘還沒飲夠蠻血！傳令！全軍休整一日，飽餐戰飯，檢修兵器鎧甲。明日拂曉，隨我出關，迎擊契丹！”

“殿下！”周武急道，“我軍連日征戰，人困馬乏，是否據城固守，同時快馬向秦王殿下求援？契丹五萬鐵騎，來去如風，野戰恐……”

“等援軍到來，契丹鐵蹄早已踏破多少村莊？”李元霸打斷他，目光如刀，掃過殘破的北平城，“百姓剛經戰火，豈能再遭塗炭？我軍雖疲，銳氣正盛！契丹以為我鏖戰方歇，必不防備我敢主動出擊！我就要打他個措手不及！”

他走下臺階，拍了拍周武的肩膀：“我知道你擔心什麼。但狹路相逢，勇者勝！我李元霸的字典裡，沒有‘守’字！只有進攻，不斷的進攻，打到敵人膽寒，打到無人敢犯我大唐疆土為止！”

周武看著李元霸眼中那股一往無前、睥睨天下的霸氣，胸中熱血也隨之沸騰，重重抱拳：“末將願隨殿下，馬踏虜營！”

次日拂曉，天色未明，寒意刺骨。北平城外，四千餘唐軍（留部分兵力守城安置降卒）已列陣完畢。經歷了連續惡戰的將士們，臉上雖有倦色，但眼神卻異常堅定，望著隊伍最前方那尊如同山嶽般的身影。李元霸換上了一副嶄新的明光鎧，雙錘交叉負於身後，錘柄紅綢如火。烏騅馬似乎感受到主人的戰意，不安地刨著蹄子，噴吐著白汽。

沒有慷慨激昂的誓師，李元霸只舉起右錘，指向北方燕山隘口，聲若雷霆：“出發！”

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