京城太傅歷淮的府邸深處，燭火徹夜未熄。鄭韻身著錦袍，手指輕叩著紫檀木桌，桌案上攤著一張江南輿圖，沈青的名字被紅筆圈在長沙的位置，旁邊標註著“鎮國公”三個小字。

“沈青在江南根基漸穩，再讓他待下去，恐成心腹大患。”歷淮端起茶盞，熱氣模糊了他眼底的冷光，“兵部尚書之位空懸已久，若能讓咱們的人頂上，江南的兵權便能名正言順收回。”

鄭韻嘴角勾起一抹冷笑：“門生李嵩已在兵部當值三年，只需再推一把，讓他執掌兵部，第一步就算成了。到時候以‘江南匪患已平，無需重兵駐守’為由，調回飛虎軍，再派咱們的人接管防務，沈青便成了無兵之帥。”

旁邊的幕僚低聲道：“可沈青在江南威望甚高，百姓多依附他，強行調兵怕是會引起譁變。”

“譁變？”歷淮放下茶盞，聲音沉了幾分，“那就給他安個‘擁兵自重，意圖不軌’的罪名。李嵩掌兵部後，先讓人蒐集沈青與鄉勇往來的‘罪證’，再由言官彈劾，陛下多疑，定然會召他回京問話。他若敢抗旨，便是坐實了罪名；若回京，便再無翻身可能。”

鄭韻補充道：“我已讓人滲透進江南的驛站，沈青與京城的往來書信，都會先經過咱們的手。只需稍作改動，便能讓他與陛下之間生出嫌隙。”

“還有江南那些被沈青打壓的舊族，”歷淮看向窗外沉沉的夜色，“他們恨沈青入骨，可暗中聯絡，讓他們上書‘哭訴’沈青苛待地方，這樣一來，輿論也能被咱們掌控。”

燭火搖曳，映著眾人臉上的算計。鄭韻起身走到輿圖前，指尖點在江南的版圖上：“等沈青被趕回京城，江南便是咱們的天下。到時候……”他沒說下去，但眼中的野心已暴露無遺。

此時，遠在江南的沈青正檢視鄉勇的訓練情況，渾然不知京城的羅網已悄然張開。驛站裡，一封他寫給陛下的江南民生奏摺，正被人用針尖挑開蠟封，準備添上幾句“私通鄉勇，培植勢力”的字句。

長沙城的夏日來得早，鎮國公府的梧桐樹葉已綠得發亮。沈青坐在書房裡，案上攤著江南各州的田畝賬冊，上面密密麻麻地記錄著土地的歸屬，不少地方標註著“隱匿”“不實”的字樣。清丈田畝、分田到戶的政令早已擬好，卻遲遲未能下發——他知道，這道政令一旦推出，必然會掀起驚濤駭浪。

江南計程車紳大戶，歷經數代經營，早已將大片土地納入囊中，不少人甚至隱瞞田產、奴役佃戶，形成了盤根錯節的地方勢力。前幾日沈青只是放出要清丈田畝的風聲，便引得城中幾家大姓士紳坐不住了。

“侯爺，平江陳氏的家主陳望山求見。”親衛進來稟報，語氣帶著幾分警惕。

沈青放下賬冊，眼中閃過一絲瞭然：“讓他進來。”

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