深秋的風捲著枯葉，拍打在京城厚重的城門上，發出沙沙的聲響。沈青勒住馬韁，抬頭望著那高聳的城樓，朱漆斑駁的城門上，“京師”二字在夕陽下透著威嚴，也藏著肅殺。

他身後，五千飛虎軍精銳列成整齊的方陣，甲冑在餘暉中泛著冷光，雖未披甲執銳，卻透著一股久經沙場的凜冽之氣。這支從雁門關一路護送他南下的隊伍，是他此刻唯一的底氣。

“來者何人？”城樓上的守軍高聲喝問，目光警惕地掃過城下的隊伍。

“北境侯沈青，奉陛下旨意，回京述職。”沈青朗聲道，聲音穿透風聲，清晰地傳到城樓上。

守軍顯然早已接到通知，卻還是按規矩驗看了聖旨和令牌，磨蹭了半刻鐘，才緩緩開啟城門。沉重的門軸轉動聲，像敲在人心上的鼓點，每一聲都透著不安。

沈青策馬入城，身後的飛虎軍緊隨其後，步伐整齊，沒有一絲喧譁。京城的街道比青陽繁華百倍，此刻卻行人稀疏，百姓們遠遠地看著這支來自北境的隊伍，眼神里有好奇，有敬畏，更多的卻是一種莫名的緊張。

街道兩旁的店鋪大多早早關了門，只有少數幾家還開著，掌櫃和夥計們探出頭來，飛快地瞥一眼就縮了回去，彷彿多看一眼都是罪過。沈青知道，新帝登基後的清洗還未結束，京城裡人人自危，沒人敢輕易招惹是非，尤其是他這個從北境來的“紅人”，更是各方勢力窺探的焦點。

隊伍行至皇城根下，一名內侍早已等候在那裡，尖細的聲音在寒風中格外刺耳：“沈將軍，陛下口諭，讓您先去驛館歇息，明日早朝再覲見。您帶來的弟兄，就安置在城外的營地吧。”

沈青眉頭微蹙。按規矩，他身為北境侯，又是帶兵入京，理當先面聖，再安置隊伍。這明顯是想先將他與飛虎軍隔開，削他的勢。

“有勞公公轉告陛下，”沈青不動聲色地拱手道，“末將遠道而來，不敢勞煩陛下。只是飛虎軍弟兄一路辛苦，且多是北境人，不慣京城氣候，還請允許他們在城外營地休整，末將親自安頓好他們，再去驛館。”

他故意強調“親自安頓”，是怕有人趁機對飛虎軍動手腳。

那內侍眼珠轉了轉，似乎沒想到沈青如此謹慎，只得點頭：“將軍說的是，陛下也有此意，讓將軍好生照看弟兄們。”

沈青謝過內侍，先策馬前往城外的營地。這是一處廢棄的校場，雜草叢生，顯然是臨時騰出來的。他親自查看了營地的水源和防衛，又叮囑周平：“看好弟兄們，不許外出，不許飲酒，任何人來探視，都以‘軍務繁忙’擋回去。我不回來，誰也不許動。”

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