太和殿的金磚被晨光打磨得發亮，沈青站在文官佇列的末尾，一身緋色官袍襯得他身姿挺拔，卻掩不住眉宇間的疏離。這是他第一次踏入這座象徵皇權的大殿，龍椅上那個年輕的身影——新帝趙宇，正把玩著手裡的玉扳指，目光掃過階下群臣，帶著幾分初掌大權的倨傲。

沈青的視線落在趙宇臉上。這位新帝登基不過三月，眉眼間還帶著未脫的稚氣，卻刻意模仿著先帝的威嚴，只是那偶爾閃爍的眼神，洩露出心底的不安。沈青暗自思忖：傳聞趙宇在奪嫡之爭中手段狠厲，今日一見，倒比想象中更沉不住氣。

“沈愛卿。”趙宇的聲音打破了殿內的寂靜，他將玉扳指重重按在龍椅扶手上，語氣帶著刻意的溫和，“久聞愛卿在北境戰功赫赫，朕初登大寶，正需棟樑之材。今日特賞你黃金百兩、錦緞千匹，再賜你京郊良田千畝，望愛卿今後盡心輔佐朕。”

內侍捧著賞賜清單上前，金光閃閃的物件在晨光下晃眼。群臣暗暗吸氣——這賞賜未免太厚重，明擺著是拉攏，亦是試探。

沈青上前一步，坦然叩首：“謝陛下隆恩。”他沒有像旁人那樣謝主隆恩、表忠心，反而話鋒一轉，“只是臣常年駐守北境，早已習慣了軍營粗食，金帛田產於臣無用。若陛下真有心意，臣倒有一事相求。”

趙宇一愣，挑眉道：“愛卿請講。”

“北境兵權，臣願悉數移交兵部。”沈青的聲音清晰而堅定，“臣在邊關十年，傷痕累累，早已力不從心。懇請陛下恩准臣辭去官職，攜家眷進京居住，做個閒散百姓足矣。”

此言一齣，滿殿譁然。誰不知北境兵權是沈青的根基？他竟主動交出？

趙宇眼中閃過一絲錯愕，隨即湧上狂喜，正要開口應允——

“陛下！緊急軍報！”

殿外傳來急促的腳步聲，武將班列中的吳奎一身戎裝，風塵僕僕地闖入，手裡高舉著戰報：“江南急報！南下大軍行至長江北岸，遭江南聯軍攔截，雙方已發生激戰！我軍前鋒受挫，被阻於北岸，請示是否全力渡江！”

趙宇臉上的笑意瞬間僵住，猛地從龍椅上坐直身體：“江南聯軍？他們竟敢公然抗命？”他抓過戰報，匆匆瀏覽，臉色越來越沉，“廢物！連長江都渡不過去！”

他抬頭看向群臣，早已忘了沈青的請求，厲聲喝道：“眾卿，速議！江南水師可調多少戰船？陸軍能否從側翼迂迴？務必在三日內突破長江防線！”

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