草原的風帶著血腥氣和焦糊味，捲過被燒成黑炭的帳篷殘骸。張猛勒住馬韁，玄色披風下的甲冑濺滿了泥點，手裡的長刀還在滴著血。他身後，六百騎緹騎和飛虎營精銳列成鬆散的陣型，人人帶傷，眼神卻亮得驚人——剛剛一場突襲，他們燒掉了西拉部落囤積的三十車糧草，繳獲了兩百匹戰馬，還解救了被擄來的五十多個中原百姓。

“將軍，清點完畢！”一個渾身是菸灰的斥候策馬奔來，聲音裡帶著抑制不住的興奮，“斬殺馬匪及部落兵一百七十人，俘虜三十人，戰馬兩百一十三匹，糧草……燒乾淨了！”

張猛嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“燒得好。西拉部落幫著馬匪劫掠雁門關商隊，早就該給他們點教訓。”他看了眼天色，夕陽正沉入草原盡頭，“收攏隊伍，帶著百姓和戰馬，往回撤！再走三日，就能到雁門關地界了。”

這三個月，他們像一把藏在暗處的刀，在草原腹地攪起了滔天巨浪。起初，他們偽裝成流竄的馬匪，專挑那些依附大部落、卻私下劫掠中原的小部落下手——夜襲帳篷，搶走他們的戰馬和存糧；摸到馬匪的巢穴，趁其不備一鍋端；甚至在兩大部落火併時，悄悄燒掉雙方的後備糧草，讓他們狗咬狗，鬥得更兇。

最險的一次，他們被三個部落的聯軍追殺了兩日夜，最後靠著張猛的急智，鑽進了一處廢棄的礦洞，等追兵散去才敢出來。那時，弟兄們水盡糧絕，只能殺了兩匹受傷的戰馬充飢，卻沒一人抱怨。

“張將軍，您看那邊！”一個士兵指著遠處的土坡，那裡站著十幾個穿著破舊皮袍的牧民，正怯生生地望著他們。

張猛策馬上前，用半生不熟的北狄語喊道：“我們是雁門關的兵，不殺無辜！你們若想離開草原，跟我們走！”

牧民們愣了愣，為首的老者顫巍巍地走上前，對著張猛行了個草原禮。他說的中原話磕磕絆絆，卻透著真誠：“我們是被大部落欺壓的小族，牛羊被搶，孩子被抓去打仗……早就不想待了。將軍若肯帶我們走，我們願為你們指路，挖草藥，做任何事！”

張猛點頭：“只要安分守己，到了雁門關，有你們一口飯吃。”

就這樣，隊伍裡又多了十幾個願意南遷的牧民。他們熟悉草原的水源和捷徑，幫著張猛避開了好幾次部落的巡邏隊，還採來治療刀傷的草藥，救了不少弟兄的命。

回程的路上，隊伍拉得很長。前面是騎著戰馬計程車兵，中間是馱著繳獲物資的騾馬，後面跟著被解救的中原百姓和牧民，老弱婦孺坐在臨時製作的木車上，孩子們好奇地扒著車邊，看著這片他們或許再也不會回來的草原。

“張將軍，您看那片雲，像不像青陽城的棉花？”一個從飛虎營出來計程車兵笑著說，他叫石頭，臉上帶著一道剛癒合的刀疤，“俺娘說，這時候家裡的麥子該黃了。”

張猛望著遠處的雲，心裡也泛起一股暖意：“快了，過了前面的黑風口，就到雁門關了。回去讓伙房給你蒸白麵饅頭，管夠。”

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