回到房間，沈青將香囊放在桌上，看著它小巧的樣子，想起趙依雲方才羞澀的神情，心中泛起一絲異樣的漣漪。他知道，這位嬌俏活潑的趙家小姐，對自己似乎多了些不一樣的情愫。

只是，他如今心思都在肥皂生意和沈家坳的鄉親們身上，實在無暇他顧。而且，他與趙依雲身份懸殊，一個是鄉野村夫，一個是知府幕僚之女，怕是難有交集。

沈青輕輕嘆了口氣，將香囊收好，不再多想。眼下最重要的，是參加好迎春宴，爭取得到知府大人的關注，然後把郡城的鋪子開起來。

翌日清晨，沈青辭別趙家，打算先去昨日看中的那幾處鋪面再仔細瞧瞧，若合適便定下，免得夜長夢多。趙文博仍在為迎春宴的事忙碌，趙依雲本想同去，卻被趙夫人叫去學理事，只得叮囑沈青留意鋪面的朝向與鄰里，又讓隨從多照看一二。

沈青謝過好意，獨自一人往那條百貨街走去。冬日的晨光清冷，街道上已漸漸熱鬧起來，挑著擔子的小販、行色匆匆的路人、開門迎客的掌櫃，交織成一幅鮮活的市井畫卷。

他先去了昨日看中的“錦繡閣”旁的鋪面。掌櫃是個精瘦的中年人，見沈青再次上門，臉上堆起精明的笑：“小哥，考慮得怎麼樣？這地段可是搶手得很，昨日就有好幾撥人來看了。”

沈青繞著鋪面轉了一圈，又問了些關於水電、租金交付方式的細節。掌櫃的話裡話外都透著急切，催著沈青定下，反而讓沈青多了幾分疑慮。他藉口再考慮考慮，離開了鋪面。

隨後，他又去了另外兩處，不是租金太高，就是鋪面太小，或是臨近屠宰鋪，氣味難聞，都不合心意。一圈轉下來，竟沒找到完全滿意的，沈青不由有些失落。

“看來開鋪子的事，確實急不得。”沈青暗自思忖，打算先回去和趙文博商量，讓他幫忙再留意些，自己則專心準備迎春宴的事。

往回走的路上，經過一條相對僻靜的巷子，忽然聽到一陣微弱的呻吟聲，斷斷續續，透著鑽心的痛苦。沈青心中一動，循著聲音走了過去。

巷子深處，堆放著一些廢棄的木箱和雜物，一個少年蜷縮在角落，身上穿著單薄的破爛衣衫，沾滿了汙泥和血跡。他看起來約莫十二三歲年紀，面色慘白如紙，嘴唇乾裂發紫，右腿不自然地扭曲著，褲腿已被鮮血浸透，在冰冷的地面上洇開一小片暗紅。

少年緊閉著雙眼，眉頭痛苦地擰在一起，每一次呼吸都帶著微弱的顫抖，顯然傷得不輕。

沈青心中一緊，快步走上前，蹲下身，輕輕探了探少年的額頭，滾燙得嚇人。他又小心地掀開少年的褲腿，只見傷口處血肉模糊，似乎是被什麼重物砸傷，骨頭都隱約可見，周圍的皮肉已經紅腫發炎。

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