落雪城的廢墟上，戰士們正忙著搭建新的臨時據點。破枷武者們扛著從斷牆裡拆出的木樑，在雪地裡搭起支架，石峰用僅存的左手扶著木樑，時不時叮囑年輕的武者 “把榫頭對齊些”；蝕族戰士們蹲在一旁，將乾枯的蝕能草鋪在帳篷底部，淡黑色的草葉能隔絕雪地的寒氣，蝕風拄著柺杖在旁邊看著，偶爾伸手調整草葉的位置；星尋者小隊的人則更靈活，他們踩著輕便的皮靴，在斷牆之間跳躍，用藤蔓將散落的布片捆成簡易的帳篷頂，星羽站在高處，指揮隊員們 “把布片拉緊，別漏雪”。八十多人的隊伍，看起來比之前熱鬧了不少，可熱鬧之下卻藏著暗湧 —— 破枷武者們幹活時只和自己人說話，蝕族戰士也鮮少與星尋者交流，三方像三條平行線，誰也不願主動靠近。

方休躺在最中間的一頂帳篷裡，帳篷是用厚布和獸皮縫的，卻還是擋不住寒風，偶爾有冷風吹進來，讓他忍不住打個寒顫。他胸口的黑色能量已經蔓延到了鎖骨，暗黑色的紋路像藤蔓一樣纏繞在脖頸上，每次呼吸都帶著尖銳的刺痛，像是有細小的刀子在肺裡刮。冰璃的聖物結晶放在枕邊，泛著淡淡的金光，偶爾會散發出一絲暖意，順著指尖傳到四肢，稍微緩解了些疼痛。他睜著眼睛看著帳篷頂，心裡清楚，現在最關鍵的是整合指揮權 —— 可破枷族認石峰，蝕族聽蝕風，星尋者只服星羽，三方各有各的想法，誰也不服誰。而他自己，身體越來越虛弱，連站起來都要費很大力氣，根本沒底氣強硬地把指揮權攥在手裡。

帳篷外，一陣輕微的腳步聲傳來，方休隱約聽到蝕風的咳嗽聲，還有柺杖敲在雪地上的 “篤篤” 聲。他側過頭，藉著帳篷縫隙透進來的微光，看到蝕風、石峰和星羽正往旁邊一頂更大的帳篷走，後面還跟著幾個人 —— 是破枷族的大長老，他頭髮全白了，背駝得厲害，手裡的柺杖是用老桃木做的；蝕族的老祭司，臉上畫著蝕族的圖騰，手裡攥著一串用獸骨做的念珠；還有星尋者的前代隊長，他瞎了一隻眼，用黑布蒙著，另一隻眼睛卻依舊銳利。帳篷裡很快亮起了燭火，搖曳的火光透過布簾映出幾人的影子，氣氛看起來格外凝重。

“方休大人有能力，可太心軟了！” 破枷大長老的聲音透過帳篷布傳進來，帶著幾分急切，他用柺杖重重敲了敲地面，“現在各派系各管各的，訓練時湊不到一起，分配物資時還爭來爭去，下次先遣隊再來，我們還是會像上次一樣散沙似的，怎麼打？必須讓他站出來，統一指揮所有勢力！”

蝕族老祭司的聲音緊接著響起，帶著幾分沙啞：“可方休大人總顧及我們兩族的舊怨，還有星尋者和我們的隔閡，不肯硬來。他總覺得慢慢磨合就能好，可先遣隊不會給我們時間的。我們得想個辦法，逼他一把。”

帳篷外沉默了片刻，隨後是星尋者前代隊長的聲音，他說話很沉，每一個字都透著深思熟慮：“我們星尋者還有最後一批‘能量晶’，藏在西境的‘暗晶洞’裡，數量足夠支撐我們所有人用半個月。我們可以故意把暗晶洞的位置洩露給先遣隊，讓他們去搶 —— 能量晶是我們的命根子，各派系肯定都急著要回來。到時候我們再告訴大家，只有方休大人能帶領我們奪回能量晶，他就不得不站出來統一指揮了。”

“這樣會不會太冒險？” 石峰的聲音帶著擔憂，方休能想象到他皺眉的樣子，“先遣隊要是派來更強的人，暗晶洞守不住不說，我們去奪的時候，還會損失慘重。”

蝕風輕輕嘆了口氣，聲音裡滿是無奈：“不冒險，就是等死。方休大人心裡清楚該怎麼做，可他缺一個站出來的契機。我們這些老傢伙，總得幫他創造這個契機，哪怕賭一把。”

帳篷裡又安靜了下來，隨後傳來布料摩擦的聲音，應該是幾人在交換眼神。過了一會兒，破枷大長老的聲音再次響起：“就按這個計劃來，我去安排人把訊息漏出去。” 接著是幾人的腳步聲，慢慢遠去。

他們不知道，帳篷裡的方休因為本源力與周圍能量相連，隱約聽清了他們的談話片段 ——“逼他一把”“能量晶”“先遣隊”“暗晶洞”。這些詞語像石子一樣砸在他的心上，他猛地睜開眼睛，胸口的黑色能量因為情緒波動突然躁動起來，暗黑色的紋路瞬間加深，刺痛感比之前更強烈了。他伸手按住胸口，眉頭緊緊皺著，心裡滿是疑惑：他們在謀劃什麼？為什麼要 “逼” 自己？能量晶又藏在哪裡？

帳篷外的會議徹底結束了，幾人走得很輕，沒有驚動其他戰士，連守在帳篷門口的兩名破枷武者都沒察覺異常。方休看著帳篷頂的破洞，雪花從洞口飄進來，落在枕邊的聖物結晶上，很快就融化了，在結晶表面留下一滴小小的水珠。他伸出手，握緊了那枚泛著暖意的結晶，指尖因為用力而有些發白 —— 這些人，是他想要拼盡全力守護的同伴，可現在，他們卻在揹著他謀劃著什麼，而這個謀劃裡，還牽扯到了先遣隊，這讓他心裡湧起一股強烈的不安，總覺得這一切，或許會將所有人都推向更危險的境地。

西境的暗晶洞外，寒風捲著碎石子，打在洞壁上發出 “噼裡啪啦” 的聲響。一道黑色的身影從暗處閃出來，他穿著普通的布衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛。他手裡拿著一張摺疊的紙條，紙條是用粗糙的麻紙做的，上面用炭筆寫著暗晶洞的具體位置，字跡有些潦草，卻足夠清晰。他左右看了看，確認沒人後，將紙條放在了一塊顯眼的石頭下，然後轉身消失在黑暗裡 —— 這是破枷大長老安排的人，專門來洩露訊息的。很快，就會有先遣隊的人發現這張紙條，一場圍繞著 “逼迫” 方休整合勢力的計劃，已經悄然展開。而此刻躺在落雪城帳篷裡的方休，還不知道自己即將面臨的不僅是先遣隊的進攻，還有來自內部同伴的 “逼宮”，一場更大的風暴，正在不遠處等著他。