子時剛過，積蓄了整日的暴雨終於傾盆而下。豆大的雨點密集地砸在琉璃瓦上、青石板上，發出震耳欲聾的轟鳴，掩蓋了世間許多細微的聲響。閃電如銀蛇亂舞，一次次撕裂漆黑的夜幕，剎那間將宮闕樓臺照得一片慘白，旋即又陷入更深的黑暗。雷聲滾滾，彷彿天神震怒，敲打著所有人的耳膜與心防。

在這雷雨交加的喧囂掩護下，皇城看似沉寂，實則每一處陰影裡都潛藏著繃緊的神經和冰冷的殺機。

杜府暗室，毒計終成

杜仲明並未安寢。他獨自坐在府邸深處一間密不透風的書房內，窗外雷雨聲彷彿與他隔絕。他面前的書桌上，攤開著幾張桑皮紙，上面用極細的墨筆勾勒著複雜的皇宮水道與地脈簡圖。他的手指在地圖上的幾個點反覆摩挲，最終停留在靠近慈寧宮區域的一處看似普通的水井標記上。

那支紫檀木毛筆就放在他的手邊，在昏黃的燈火下泛著幽暗的光澤。他拿起毛筆，擰動底部一個極其隱秘的機括，筆桿頂端竟彈開一個微小的孔洞。他從一個玉盒中取出一小撮色澤暗紅、近乎黑色的粉末，小心翼翼地填入孔洞之中。這粉末名為“赤焰息”，本身無毒無味，性質極其穩定，但若與另一種名為“幽谷蘭”的香料混合，再遇水汽激發，便能生成一種無色無味、能隨呼吸侵入肺腑、逐漸侵蝕心智、令人狂躁易怒乃至精神錯亂的詭毒——“離魂散”。此毒發作緩慢，症狀似心疾又似癔症，極難察覺，且事後難以追溯。

杜仲明的計劃，並非直接刺殺，而是更為陰毒的慢性侵蝕。目標，正是當朝太后。太后鳳體違和，時常薰香安神，慈寧宮內常年燃著特製的“安神香”，其中便含有一味“幽谷蘭”。他只需將“赤焰息”透過特殊渠道，投入太后日常飲水或盥洗所用的、與宮中主水道略有隔離的慈寧宮小廚房專用水井中。井水蒸騰的水汽攜帶微量“赤焰息”，與殿內“幽谷蘭”香料結合，雖不至於立刻致命，但長此以往，太后必會精神日漸萎靡，性情大變，最終在“病痛”中薨逝。而蕭景琰事母至孝，太后若驟然“病故”或因“癔症”做出失常之舉，對皇帝的打擊和朝局的震盪，將不亞於一場成功的刺殺。這便是“影子”為他謀劃的，於無聲處聽驚雷的毒計。

填裝好“赤焰息”，杜仲明將筆桿恢復原狀。他看了一眼角落的銅漏，丑時將至。他深吸一口氣，眼中閃過一絲掙扎，但旋即被絕對的理智與隱藏在深處的狂熱所取代。開弓沒有回頭箭，從他當年被北燕暗探組織抓住把柄，一步步被拖下水，成為“影子”麾下最重要的暗棋之一時，就已註定無法回頭。他起身，穿上早已備好的、與御藥房低階雜役相似的油衣，將紫檀木毛筆謹慎地藏入內袋，如同即將踏上戰場計程車兵檢查自己的武器。

藥囊異動，順藤摸瓜

與此同時，四方館外，石獅底座下的那個藥囊，終於等來了它的取件人。

在暴雨和夜幕的雙重掩護下，一個身形瘦小、動作敏捷如同狸貓的黑影，藉著雷電的轟鳴聲，悄無聲息地接近了石獅。他警惕地觀察四周，確認無人後，迅速伸手探入縫隙，摸到了那個藥囊。然而，就在他指尖觸碰到藥囊的瞬間，動作微微一頓——觸感似乎與約定的略有不同？但此刻電閃雷鳴，環境惡劣，不容他細想，他迅速將藥囊取出塞入懷中，身形一扭，便鑽入了旁邊一條狹窄的巷道。

他並不知道，自己的一舉一動，早已落入遠處一座酒樓閣樓上、透過特製“千里鏡”監視的“暗影”眼中。更不知道，他懷中的藥囊已被柳文淵手下精通仿製的能工巧匠調了包，真的那個已被送去檢驗，而假的這個內部，藏入了幾粒來自南洋、氣味極淡卻能被特殊訓練的獵犬追蹤的“引路香”。

“目標已取走藥囊，正在向城西移動。一組、二組，交替跟蹤，保持距離，切勿打草驚蛇。”冰冷的指令透過特定的傳訊方式下達。

取藥人顯然是個老手，在雨夜的街巷中不斷變換路線，時而穿堂過室，時而繞行遠路，試圖擺脫任何可能的跟蹤。但他面對的，是柳文淵麾下最精銳的追蹤小組，以及那無形無味、卻如同附骨之疽的“引路香”。最終，他的蹤跡消失在城西一處魚龍混雜、三教九流匯聚的坊市——永樂坊。這裡巷道錯綜複雜，流動人口極多，確實是藏匿行蹤的好地方。

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