周瑜的話，比以往任何一次都更直接，也更 “真誠”。他剖析利害，指出“現實”，描繪前景，甚至帶著幾分知己般的感慨。若謝虎心中沒有那日益清晰的疑團，幾乎要被這溫柔而有力的勸說打動。

“都督美意，虎銘感五內。”謝虎拱手，措辭謹慎，“只是故土兄弟，實難割捨。且賈文和先生獨力支撐，虎心下不安，終需歸去一看。”

“文和先生……”周瑜輕輕頷首，露出一絲莫測的笑意，“確乃王佐之才。不瞞將軍，我江東亦有斥候關注淮西動向。所得訊息雖零散，但皆言文和先生治下，瓦崗內外井然，民生漸復，與周邊相處和睦。此非大才不能為。將軍有如此肱股留守，實乃幸事。或許……文和先生亦樂見將軍在江東覓得更大舞臺，使瓦崗能偏安一隅，免遭兵燹呢？”

輕描淡寫間，又將賈詡的“經營”解釋為一種“為瓦崗好”、“為謝虎好”的忠義之舉，甚至暗示賈詡可能也希望謝虎別回去。

謝虎心中一凜，周瑜對瓦崗情況的“瞭解”，恰恰印證了孫尚香的話——他們並非不知，而是選擇性告知，並加以有利於己方的解讀。

這次談話後不久，孫權的態度也發生了微妙變化。以往的招攬雖熱情，總隔著一層“客將”的禮數。如今，孫權開始更頻繁地邀謝虎參與一些江東內部的軍政討論（當然是經過篩選的議題），賞賜也更加豐厚，甚至將緊鄰都督府的一處精緻宅院撥給謝虎“暫居”，美其名曰方便請教，實則監控更為便利。

謝虎清楚地感到，籠子在收緊，餌食在加碼。他們正在耐心地，將他從“客人”變成“自己人”，用優渥的待遇、漸進的參與感和對北方“殘酷現實”的反覆強調，軟化他的意志，重塑他的歸屬。

壓力日增。謝虎知道，必須儘快做出決斷，否則，他或許真的會在這溫柔鄉中，慢慢忘記北歸的路。

建安十五年的初春，江東發生了一件不大不小的“喜事”。

在一次盛大的春狩之後的家宴上，酒至半酣，孫權忽而撫掌大笑，環視在場宗親重臣，最後將目光落在末座的謝虎身上。

“今日獵場之上，觀謝將軍弓馬嫻熟，韜略過人，更兼氣度恢弘，真乃當世英雄！”孫權聲音洪亮，帶著幾分醉意，也帶著不容置疑的決斷，“孤有一妹，名尚香，自幼好武，性情剛烈，常嘆世間男兒少有其匹。今日見將軍，方知良緣天定！”

宴席霎時一靜，旋即嗡聲四起。眾人目光齊刷刷投向謝虎，又轉向坐在女眷席中、聞言驟然抬頭的孫尚香。孫尚香今日亦在席，一身紅色獵裝未換，英氣逼人。聽到兄長之言，她先是一怔，隨即秀眉微蹙，嘴唇抿緊，目光快速掃過謝虎，又垂下眼簾，手中銀箸無意識地撥弄著盤中菜餚。她抬眼看向謝虎，眸中閃過一絲歉意與無奈，隨即又迅速垂下——她知道，這是兄長佈下的又一局棋，而他們，都是棋子。

謝虎如遭雷擊，腦中一片空白。儘管隱隱有預感，但真當此事被孫權當著眾多江東核心人物之面提出，性質已完全不同。這不是私下試探，而是公開的、帶有強烈政治捆綁意味的宣告。

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