瓦崗寨的晨光裹著霧氣漫進中軍帳時，謝虎正用匕首在輿圖上刻下“壽春”二字。賈詡捧著情報進來，見他指腹反覆摩挲著淮南那片區域，便知昨夜那封密報已沉入他心底。

“主公，袁術在壽春稱帝了。”賈詡將絹帛鋪在案上，指尖點在“仲家”二字上，“大修宮殿，廣納嬪妃，還派使者去各州郡逼宮稱臣，淮南百姓已開始逃荒。”

謝虎匕首一頓，抬眼時眸底凝著冷光：“四世三公的名頭壓了他半輩子，得了塊傳國玉璽，就真把自己當天命之子了。”徐茂公掀簾進來，手裡捏著個剛烙好的麥餅，咬了一口笑道：“這出頭鳥當得好啊，天下諸侯的刀，怕是都要往淮南砍了。”

帳簾又被輕輕推開，沈斕曦端著藥碗進來，熱氣繞著她的髮梢：“晨起喝碗驅寒藥，昨夜你在帳外站了半宿。又想芊芊了？”謝虎接過藥碗，指腹蹭到她微涼的手背，忽然想起從前這個時辰，帳外總會傳來輕悄悄的腳步聲——鞠芊芊總提著溫茶進來，替他理好鎧甲的繫帶，再怯生生地遞上自己繡的帕子，帕角總繡著不起眼的蘭草，是她偷偷學的、他喜歡的紋樣。

自她留信走後，帳裡便少了那抹怯生生的身影，只剩偶爾閃過的、她攥著衣角垂淚的回憶。

“又想芊芊了？”徐茂公眼尖，見他走神便打趣，“前日整理她住的偏帳，還發現半罐你愛喝的雲霧茶，是她託人從江南買來的，捨不得喝，全給你留著。”謝虎喉結動了動，將藥碗一飲而盡，岔開話頭：“孫策那邊有動靜嗎？他父孫堅當年蒙難，是瓦崗救的，後來他親自送八千猛虎衛來助，這份情分，他不會看著袁術胡鬧。”

話音剛落，帳外斥候疾步來報：“啟稟主公！江東遣使求見，說是孫討逆派來的，有要事商議！”

謝虎與賈詡、徐茂公對視一眼，眼底皆有默契。他抬手整了整玄色勁裝的領口：“傳他進來。”

使者是個二十來歲的年輕人，進帳時目光先掃過帳內——徐茂公撫須含笑，賈詡立在陰影裡眼神銳利，沈斕曦站在謝虎身側，手裡還握著研磨的藥杵，唯有上座的謝虎，坐姿沉穩，氣場壓得人不敢隨意抬頭。

“謝公大名，江東婦孺皆知。”使者躬身行禮，聲音朗朗，“我家主公孫策，聞袁術稱帝叛逆，特遣在下前來，求與瓦崗聯手討逆！江東願出三萬精兵，從東路取廬江、九江，直逼壽春東門；瓦崗若從西路出兵，取汝南、潁川攻西門，兩路夾擊，必能一舉破城！”

謝虎指尖敲著案几，沒立刻應聲。他想起兩年前孫策來瓦崗的模樣——少年騎著白馬，甲冑上還沾著風塵，進門就單膝跪地，朗聲道：“謝公救我父性命，孫策無以為報，願率八千部曲歸附，聽憑差遣！”如今這少年，已是能獨當一面的江東英主，討逆是真，借勢立足江東，也是真。

“聯手可以。”謝虎終於開口，目光落在使者帶來的兵力圖上，“但淮河渡口是江東進軍的要害，袁術定會設伏，你們有把握突破？”使者早有準備，從懷中掏出一張草圖：“黃蓋將軍已備下快船，只是需瓦崗支援些改良的火藥竹筒，破陣便無大礙！”

沈斕曦這時輕聲開口：“我可多制些麻痺藥，塗在箭矢上，瓦崗弩兵營兩百弟兄，可隨江東軍同行助戰。”林曉玉也上前一步：“騎兵營隨時待命，若東路遇阻，我們從側翼馳援，一日便可抵達！”

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