雨聲綿密，不急不緩，敲打在頭頂古老的青瓦上，匯聚成一片恆定的、略帶沉悶的白噪音。昏黃的燈光在低矮的閣樓頂棚暈開一小團溫暖的光域，光域之外，是堆疊的雜物投下的、濃淡不一的、沉默的陰影。空氣裡，“清霖香”燃燒後留下的、混合了薄荷、檀香與某種難以名狀草木清氣的淡雅餘韻，與粗陶罐中“化煞膏”散發出的、微帶苦杏仁與礦石氣息的藥味交織在一起，形成一種獨特的、令人心神不由自主沉靜下來的氛圍。

凌清墨靠在疊起的粗布薄被上，身上只穿著簡單的素色中衣，外袍和沾染血汙的衣物早已被守閣人收走。露出的手臂、肩頸、以及小腿處，幾處最嚴重的傷口上，已經敷上了一層顏色暗綠、質地如半凝固油脂的“化煞膏”。藥膏觸及皮膚的瞬間，帶來的是先是一陣深入骨髓的、彷彿被無數冰針刺入的劇痛與奇寒，緊接著，痛楚漸消，化為一種麻木的、沉重的、彷彿有冰冷粘稠的液體在皮肉下緩緩蠕動的怪異感覺。而皮膚表面，那些原本呈現出不祥暗青、紫黑，甚至隱隱有細小、如同蛛網般蔓延的暗紅色紋路（地煞侵蝕和“地母”印記的部分顯化）的區域，在藥膏的作用下，顏色似乎真的在極其緩慢地變淡，那蠕動感，也像是藥力正在與侵入體內的陰煞之氣進行著無聲的拉鋸與中和。

她的臉色依舊蒼白得近乎透明，額角有細密的冷汗不斷滲出，又被她用手邊一塊乾淨的粗布拭去。每一次呼吸，胸腔和丹田都傳來火燒火燎的空虛與刺痛，那是“元力”幾近枯竭、經脈多處受損的後遺症。更麻煩的是腦海深處，那種彷彿被重錘反覆敲擊後的、沉悶的脹痛與眩暈，以及思緒不時會出現的、短暫的空白與渙散——這是神魂受創，加上強行催動不完全的“地脈同塵印”承受反噬的惡果。

但她緊抿著唇，眼神始終清亮，甚至比受傷前更多了一份沉澱後的、近乎冰冷的專注。她按照守閣人離開前簡單的囑咐，儘可能地放鬆身體（儘管每一次放鬆都會牽動傷口），將注意力集中在呼吸上，試圖引導體內那微乎其微、幾乎難以感知的“元力”殘流，配合“化煞膏”的外敷和“清霖香”餘韻的滋養，一點一滴地，修復著千瘡百孔的身體與靈魂。

這是一個緩慢、枯燥、且伴隨著持續痛苦與虛弱感的過程。時間在雨聲和傷痛中，被拉得格外漫長。

不知過了多久，就在凌清墨感到精神因持續對抗痛楚和虛弱而再次開始有些渙散時，木梯方向傳來了極其輕微、幾乎被雨聲完全掩蓋的腳步聲。

守閣人那籠罩在寬大灰袍和破舊斗笠下的身影，再次出現在閣樓。他（她）手裡提著一個同樣老舊的竹製食盒，走到床邊，將食盒放在矮几上，然後退開兩步，依舊攏著手，靜靜站著，彷彿一尊沒有生命的雕塑。

凌清墨睜開眼，看向食盒。裡面是簡單到近乎粗糙的食物：一碗熬得稀爛、看不出原材料的灰色菜粥，兩個表皮粗糙、顏色暗沉的雜糧饅頭，還有一小碟顏色深褐、散發著淡淡鹹味的醬菜。沒有熱氣，顯然是早就準備好的。

“吃。”守閣人只說了一個字。

凌清墨沒有客氣，也沒有詢問。她掙扎著，用尚能自由活動的左手，慢慢端起那碗溫涼的菜粥，小口小口地喝了起來。粥的味道很淡，甚至有些苦澀，但落入空蕩灼痛的胃裡，確實帶來了一絲實在的暖意和支撐。她又就著醬菜，慢慢吃完了一個饅頭。另一個饅頭，她實在沒有胃口，也缺乏力氣了。

守閣人看著她吃完，沒有催促，也沒有幫忙。直到她放下碗，重新靠回被褥，微微喘息著平復進食帶來的些許疲憊，他（她）才再次開口，聲音依舊平淡無波，穿過綿密的雨聲，清晰地傳入凌清墨耳中。

“感覺如何？”

“……死不了。”凌清墨的聲音依舊嘶啞，但比剛醒來時順暢了一些，“藥膏……有用。體內的陰寒和凝滯感，輕了一絲。但‘元力’……恢復很慢。頭很重，像灌了鉛。”

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