太和殿的慶功宴散時，丑時的梆子剛敲過三下。雪粒不知何時已織成細網，斜斜打在沈驚鴻的玄色勁裝上，轉瞬被體溫融成細珠，順著銀紋滾落在金磚上，暈開點點暗痕。蕭玦提著盞描金琉璃燈走在身側，暖黃光暈將兩人影子拉得狹長，他甲冑接縫處未擦淨的血痂，在燈光下泛著陳舊的暗紅。“今夜昭雪司得留足人手，新司剛立，最忌夜中出岔。”蕭玦的聲音裹著雪風，比平日沉了三分，目光掃過西角樓方向搖曳的燈籠，語氣裡藏著不易察的關切。沈驚鴻指尖摩挲著腰間和田暖玉，玉上“蕭”字紋路已被焐得發燙——慶功宴上她三番要還，都被他按回腰間，說“指揮使持兵符玉佩，方能震懾朝野”。她抬眼望去，昭雪司的兩盞紅燈籠在風雪中瑟縮，倒像兩簇不肯熄滅的星火。“放心，林小七帶了二十親衛，都是清風嶺上闖過屍山的弟兄。”話雖篤定，她腕間銀鏈卻輕輕顫了顫，那絲莫名的不安如細針暗刺——自接手先帝案，這直覺從未落空過。

剛踏到昭雪司硃紅門檻，就見林小七頂著滿頭雪沫衝出來，玄色披風上的雪團還在往下掉，臉色白得比簷角積雪更甚。“統領！宮裡急召！安遠侯府出了命案，太后懿旨讓您即刻過去！”他聲音發顫，牙齒都在打顫，遞來的鎏金牌符被凍得刺骨，正面“太后懿旨”四字鎏金在雪光下泛冷，背面牡丹紋的刻痕裡還嵌著雪粒。沈驚鴻指尖剛觸到牌符，便覺一股寒氣鑽進指縫——來人定是策馬狂奔而來，連牌符都沒來得及焐熱。她轉頭與蕭玦對視，兩人眼中同時掠過凝重：安遠侯趙承佑，先帝嫡堂弟，平定嶺南時第一個帶兵守京西城門的宗室，實打實的二皇子死忠。這等人物的府邸，偏在慶功宴散、昭雪司剛立的深夜出命案，分明是衝著皇權根基來的。

“我去侯府，你坐鎮此處。”沈驚鴻解下腰間暖玉塞進蕭玦掌心，指腹擦過他甲冑的冷硬邊緣，“有異動就用這個調禁軍，不必請示。”蕭玦攥玉的手一緊，指尖觸到她掌心練針磨出的薄繭，比沙場老兵的指腹更顯堅韌。“帶五十人，把連弩也帶上。”他解下自己的玄色披風裹在她肩上，披風裡還留著他的體溫，混著甲冑的鐵腥味，奇異地讓人安心，“宗室府邸盤根錯節，別被陰私絆住腳。”沈驚鴻低頭繫緊披風領口，玄色布料將她半張臉遮住，只露出一雙亮得驚人的眼：“放心。”轉身對林小七沉聲道，“帶五十親衛，備齊銀針、驗屍格目和解毒丹，即刻出發。”

安遠侯府硃紅大門洞開，兩排家丁舉著的燈籠被風吹得獵獵作響，光影在積雪上晃出斑駁暗影。引路的是太后身邊掌事太監李德全，他腰彎得幾乎貼地，棉鞋踩在雪地裡悄無聲息，聲音壓得像蚊蚋：“沈統領可算來了！太后接到急報就暈了過去，醒了攥著老奴的手哭，說務必查個水落石出——侯夫人柳氏，是太后嫡親的侄女啊！”沈驚鴻腳步猛地頓住，腕間銀鏈“嗒”地輕響，冰涼的觸感順著腕骨爬上來：太后親侄女，二皇子死忠之妻，死在這皇權剛穩的深夜，這哪裡是命案，分明是架在龍椅上的刀。查得偏了，剛壓下的朝堂風波會再起；查得慢了，就等於給對手留了嫁禍的空隙。

侯府正廳燭火通明，十六根盤龍燭燒得噼啪作響，卻驅不散滿室的死寂寒意。安遠侯趙承佑癱在紫檀大椅上，平日束髮的羊脂玉冠歪在一邊，幾縷白髮粘在汗溼的額角。見沈驚鴻進來，他猛地彈起身，錦袍掃過炭盆，火星濺在青石板上，留下點點焦痕。“沈統領！求你為我夫人做主！”他撲過來抓住沈驚鴻的手腕，掌心冷汗浸透了她的袖口，指節因為用力而泛白，“今早她還笑著說，要給我燉當歸羊肉湯補身子，怎麼轉眼就……就沒氣了啊！”沈驚鴻能清晰感受到他的顫抖，不是故作悲痛的抽搐，是從骨髓裡透出的惶恐——一半是喪妻之痛，另一半是怕這命案牽連整個侯府的絕望。

“侯爺節哀，先帶我們去案發現場。”沈驚鴻輕輕抽回手，指尖不動聲色地掃過他的袖口——沾著一點梅香混著甜膩的異香，與廳內龍涎香截然不同。目光快速掃過廳內眾人：牆角丫鬟婆子縮著肩，雙手絞著圍裙，眼神躲閃；左側椅子上，穿月白襦裙的年輕女子懷抱著三歲孩童，孩子睡得臉蛋通紅，她卻用帕子捂著臉，肩膀不住顫抖，餘光卻頻頻瞟向廳外的月亮門；旁站著個穿青色錦袍的少年，十五六歲模樣，拳頭攥得指節發白，下頜線繃得死緊，眼底滿是怒火，卻刻意避開沈驚鴻的視線。林小七湊過來低聲道：“月白裙是側室雲姨娘，抱的是庶子趙允安；少年是嫡子趙允禮。”沈驚鴻頷首，目光在雲姨娘領口停了瞬——那裡沾著一點淺灰色香灰，形狀是燻爐香餅燃盡後的碎屑，絕非廳內龍涎香的質地。

案發現場在侯夫人的“凝香院”，正屋門虛掩著，一股甜膩香氣混著苦杏仁味從門縫溢位，聞得人太陽穴發緊。沈驚鴻抬手示意眾人在外等候，只帶兩名女驗屍官入內——都是她從民間選的穩婆出身，見慣了屍身，手從不抖。屋內炭盆燒得正旺，羊絨地毯厚得能埋住腳尖，踩上去連腳步聲都被吸盡。侯夫人柳氏躺在拔步床上，身上蓋著繡鸞鳳和鳴的大紅錦被，錦被邊緣還繡著她的閨名“柳氏婉娘”。她臉色是種詭異的桃紅色，嘴角掛著一絲淡紫血跡，雙目緊閉，長長的睫毛上沾著的淚珠還沒幹透，凍成了細小的冰粒。

沈驚鴻俯身，指尖捏著錦被邊角輕輕掀開，動作輕得像怕驚走逝者的魂魄。柳氏穿一身家常粉襦裙，裙襬繡著細小的桃花，針腳細密，是她親手繡的樣式。雙手交疊放在腹部，指甲修剪得圓潤，蔻丹還新鮮著，指縫裡卻夾著一根半寸長的銀線，銀線頂端纏著極細的紅絲——是她親衛常用的針尾線。沈驚鴻食指第二節按在柳氏頸動脈處，指尖觸到的肌膚僵硬冰冷，再探鼻息，早已沒了溫熱。“死亡時間在子時前後，誤差不超過一刻鐘。”她聲音輕得像雪落，卻帶著不容置疑的篤定，“嘴角紫血，瞳孔縮小如針，指甲蓋泛青，是急性毒發的典型症狀。”轉頭對驗屍官道，“取銀探針來，用溫水泡透。”

溫水泡透的銀探針刺入柳氏指尖，亮白的針尖瞬間染成烏黑色，連針尾都浸出墨色。女驗屍官倒抽一口涼氣，聲音發顫：“統領，是劇毒！這顏色比‘牽機引’更深，發作速度至少快三倍！”沈驚鴻眉峰緊鎖——“牽機引”是嶺南王毒殺先帝的秘藥，配方早已隨嶺南王入獄而封存，怎麼會出現在安遠侯府？還被改良得更烈？她目光掃過屋內陳設：梳妝檯上鎏金首飾盒敞開著，裡面插著幾根點翠簪子，旁邊半開的胭脂盒倒在鏡臺上，“桃花醉”胭脂灑了一片，卻在鏡角留著半個指印，指節紋路清晰，絕非柳氏的纖細手指；汝窯天青色茶盞放在鏡旁，盞內剩半杯殘茶，杯沿口紅印完整，卻沾著一點灰色粉末；牆角青銅燻爐裡燃著半塊香餅，甜膩香氣正是從這裡散出，爐底香灰中混著星星點點的白色粉末，遇熱後凝成細小的顆粒。

“茶、香灰、胭脂都取樣，用琉璃瓶密封帶回。”沈驚鴻吩咐完，目光落回柳氏手上——無名指戴著枚羊脂玉戒指，內側刻著極小的“佑”字，是安遠侯的貼身信物，兩人成婚時的定情物。可戒指邊緣有道新鮮劃痕，像是被硬物刮過，更詭異的是，戒指與手指貼合得太緊，柳氏指腹有些微紅腫，明顯是死後被人強行套上的。沈驚鴻指尖摩挲著戒指邊緣，心頭疑雲翻湧：兇手殺了柳氏後，為何要特意戴上這枚戒指？是想偽造夫妻情深的假象，還是戒指裡藏著什麼秘密？或者，是想嫁禍給安遠侯？

剛走出正屋，就見雲姨娘端著個黑漆托盤過來，托盤上放著碗褐色藥湯，熱氣嫋嫋。看到沈驚鴻，她腳步猛地頓住，托盤晃了晃，藥汁濺在素色帕子上，留下一塊深褐印記。“沈統領，這是給侯爺燉的安神湯，他……他傷心過度，怕是撐不住。”她聲音柔得像棉花，卻帶著不易察的顫音，眼神躲躲閃閃，不敢直視沈驚鴻的眼睛，下意識地將沾了藥漬的帕子攥在身後。沈驚鴻目光落在藥碗邊緣，那裡沾著一點白色粉末，顆粒大小、顏色，都與燻爐裡的粉末如出一轍。“侯夫人今晚可有異常？見了什麼人，吃了什麼特別的東西？”她聲音平淡，卻帶著穿透人心的力道。

雲姨娘肩膀輕輕一顫，帕子上的藥漬被手指搓得更暈了。“夫人今晚沒見外人，一直待在凝香院。晚膳時還陪我們用了飯，吃了不少當歸羊肉湯，說侯爺守城門辛苦，要給侯爺補身子。”她頓了頓，像是努力回憶的樣子，指尖無意識地摳著托盤邊緣，“對了，晚膳後夫人說頭暈，讓丫鬟燉了安神茶，還點了新得的‘醉春香’，說是助眠的好東西。”沈驚鴻眉峰一挑：“醉春香？就是燻爐裡的香？”雲姨娘點頭如搗蒜，眼神卻飄向遠處的臘梅樹：“是，那香是前幾日二皇子殿下賞賜的，說是西域貢品，香氣能繞樑三日呢，奴婢只在夫人這裡見過一次。”二皇子賞賜的香？沈驚鴻腕間銀鏈輕輕作響，若這香真有問題，那此案就直接捅到了新帝跟前，這盤棋比她想得還要兇險十倍。

“伺候夫人的丫鬟、婆子、廚娘，全帶到偏院候著，挨個問話，不許串供。”沈驚鴻對林小七吩咐完，轉頭看向安遠侯，“侯爺，借一步說話。”安遠侯連忙點頭，跟著她走進凝香院的偏廳。偏廳沒燃炭盆，寒氣從地磚縫裡鑽上來，凍得人腳尖發麻。沈驚鴻拉過把椅子坐下，開門見山：“侯夫人最近是不是得罪了人？或者……發現了什麼不該發現的東西？”

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