朔風捲塵揚沙，擊得甲冑錚錚作響。五千禁軍馬蹄如雷，踏碎長夜，晝夜兼程奔赴京城。沈驚鴻勒馬立於陣前，玄色勁裝被風掀得獵獵如旗，腰間忠義佩與尚方寶劍相擊，清越脆響在急促蹄聲中穿空而過。她抬手拭去額角汗珠，指節因連日握韁泛著青白，目光穿透塵霧，落在前方巍峨城郭——那座朱牆金瓦的帝都，此刻正暗伏刀光劍影，候她正面破局。

“統領，前方三十里十里坡驛站，蘇綰已率暗樁候駕。”親衛統領策馬奔至，聲線因連日奔襲染著沙啞，甲冑上還沾著南疆塵土。沈驚鴻頷首，剛要揚鞭傳令加速，卻見前方官道塵煙起處，一隊緋色官服人影攔路，為首者手持鎏金令牌，腰懸銀魚袋，正是大理寺少卿張謙。

“沈統領請留步！”張謙快步搶至馬前，皂靴踏得塵土飛濺，神色倨傲如霜，“奉吏部李尚書鈞旨，兼承陛下口諭：沈驚鴻在南疆濫殺無辜、擅啟邊釁，著大理寺即刻拘拿，入寺勘問！”他身後衙役應聲上前，手中精鐵鎖鏈拖曳於地，寒光刺目。

沈驚鴻眸色驟冷如冰，繡春刀倏然出鞘，刀背輕挑便將鎖鏈擊得脫手飛出，“噹啷”撞在道旁石上。“陛下口諭？可有傳旨內監？可有鎏金聖旨加蓋玉璽？”她聲如寒潭投冰，字字清冽，“李嵩僅憑一紙彈章，便敢拘拿朝廷欽命昭鏡司統領？張少卿莫不是忘了，本統領持尚方寶劍，上斬昏君下誅佞臣，可先斬後奏！”

張謙臉色慘白如紙，卻仍強撐著尖聲喝道：“沈驚鴻！你敢抗旨不遵，是要謀反不成？！”話音未落，蕭玦已率親衛疾馳而至，銀槍寒芒一閃，直指張謙咽喉，槍尖距膚寸許便凝住：“李嵩勾結叛賊周濤，欲擁立二皇子謀逆篡位，你敢為虎作倀？”此時驛站方向人影閃動，蘇綰率數名昭鏡司暗樁疾奔而出，懷中卷宗堆疊如峰：“統領！李嵩與周濤的通敵密函、二皇子府致南疆的蠟丸信，盡數在此！”

張謙瞥見卷宗封皮燙金的“昭鏡司印”四字，雙腿一軟險些癱倒。沈驚鴻翻身下馬時玄袖翻飛，足尖點地穩如磐石，從卷宗中抽出一封蠟封密信，指腹輕捻便破開封蠟，湊至張謙眼前：“這是周濤親筆供狀，招認與李嵩同謀；這頁是昭鏡司暗樁記錄，昨夜你三更入李府密談——你說，本統領該先斬你以正軍法，再攜你屍身入金殿對質？”

張謙渾身抖如篩糠，“噗通”一聲跪地，額頭重重磕在塵土中：“統領饒命！是李尚書以卑職家眷相脅，卑職也是身不由己啊！”沈驚鴻冷哼一聲，玄靴踏在他身側塵土，震得他肩頭一顫：“帶他同行入京，讓他在金殿之上，親眼看著自己的靠山如何傾頹。”親衛上前，以麻繩反綁張謙雙手，繫於馬後。

大軍行至朱雀門外，卻見宮門緊閉如鐵，禁軍將士披甲執戈，列成森嚴陣仗。為首禁軍統領趙毅，正是李嵩門生，見沈驚鴻率軍而至，厲聲喝阻於城頭：“奉李尚書鈞旨，沈驚鴻涉嫌謀逆，未得陛下聖旨，擅闖宮門者，格殺勿論！”城上箭矢已搭滿弓弦，寒光如星。

“放肆！”沈驚鴻抬手高舉尚方寶劍，劍鞘鎏金在日光下流轉熾烈光華，“尚方寶劍在此，如朕親臨！誰敢攔阻，便是謀逆！”她身後五千禁軍齊聲高呼，聲浪如濤拍宮牆：“統領威武！清君側！誅佞臣！”震得城上瓦片微顫，禁軍將士握弓的手不由得一鬆。

恰在此時，沉重宮門“吱呀”洞開，太后一襲赭黃朝服，鳳紋暗繡，攜幼帝立於門內，身後隨駕的數十名重臣，皆是朝野中中立派元老。太后聲如洪鐘，掃過城頭：“哀家倒要看看，是誰給你們的膽子，敢攔昭鏡司統領？”趙毅見太后親臨，魂飛魄散，翻身滾下城頭跪地：“末將參見太后！末將是奉……奉李尚書之命……”

“奉李嵩的命，便能對抗皇命？”太后打斷他，目光落至沈驚鴻身上時，威嚴中摻了幾分暖意，“驚鴻，南疆奔波，一路辛苦。隨哀家入宮，金鑾殿上，自有公斷。”幼帝從太后袖後探出頭，小臉繃得緊，卻仍脆聲喊道：“沈統領，朕信你！你不會做壞事的！”

沈驚鴻心中一暖，翻身下馬，撩甲跪地行禮，動作利落如行雲流水：“臣沈驚鴻，幸不辱命！南疆叛亂已平，叛賊周濤束手就擒！”她側身讓開，親衛押著鐐銬加身的周濤與張謙上前，兩人垂首斂眉，不敢直視殿內聖駕：“此二人皆是謀逆要犯，恭請太后聖裁。”

金鑾殿內，金磚鋪地，龍涎香嫋嫋。李嵩立於百官之首，緋色官服襯得面色鐵青，見沈驚鴻帶囚闖入，厲聲叱喝如雷：“沈驚鴻！你擅自帶兵闖宮，刀兵入殿，此乃謀逆大罪！還不速速棄械伏法！”二皇子趙衡立在其側，面色沉痛如喪考妣：“沈統領，你本是父皇倚重的棟樑，為何要在南疆屠戮蠻族子民、擅啟邊釁？如今更是兵臨宮闕，真是令朕心寒！”

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