劉嵩被懟得面紅耳赤，翻閱卷宗後更是語塞，只得甩袖怒道：“哼，我倒要看看，你選的這些‘賢才’，能成什麼氣候！”說罷便帶著人悻悻離去。沈驚鴻並未理會，即刻召集新錄用的十名探員，於昭鏡司大堂立下鐵規。她將尚方寶劍橫置案上，劍光凜冽，映得滿堂肅然：“其一，忠於職守，凡包庇貪腐、私放罪犯者，立斬不赦；其二，體恤百姓，凡借查案之名欺壓良善、索取賄賂者，革職查辦，永不錄用；其三，同心協力，探員各司其職卻需守望相助，凡推諉塞責、誤了案情者，重罰！”她目光掃過眾人，語氣森寒，“此劍既斬貪官汙吏，亦斬瀆職之徒，你們若犯鐵規，休怪我劍下無情！”

“屬下遵命！”十名探員齊聲應和，聲震大堂。江澈望著案上寒光閃閃的寶劍，眼中滿是堅定——多年的隱忍與等待，終於有了替父昭雪的機會；蘇綰則握緊了懷中的藥瓶，心中暗誓，要借昭鏡司之力，查清江南一樁牽連甚廣的舊案，還冤者清白。

三日整訓剛畢，陳硯的密報便加急送至：蘇州織造局已將扣押的兩名密探轉移至城外私宅，看管森嚴；李默與王德全似是察覺風聲，正密謀銷燬挪用工程款的所有證據。沈驚鴻當機立斷，召集眾人部署：“青魚率趙安、陳默即刻趕赴蘇州城外私宅，務必救出兩名密探，確保其安全；蘇文帶林墨、陳默前往織造局查賬，林墨負責破解賬房機關，陳默辨識賬目真偽，不可遺漏半分證據；江澈、蘇綰隨我直撲李默府中，趁其不備，抓他個現行！”

出發前夜，江澈悄然來到沈驚鴻書房，雙手奉上一張泛黃的圖紙，聲音帶著幾分哽咽：“大人，這是我爹生前繪製的青州知府府中機關圖。他便是憑此圖查到了貪腐證據，卻也因此遭人滅口。我聽聞李默與青州知府是同鄉，且往來甚密，其府中或許設有相似的機關，此圖或能派上用場。”沈驚鴻接過圖紙，指尖撫過其上細密的線條，那是一位父親用生命換來的線索，亦是一個兒子復仇的執念。她心中一暖，鄭重頷首：“多謝你，此圖定能派上大用場。你放心，此次不僅要查李默貪腐之罪，亦會徹查你父親的冤案。”

蘇綰也隨後而至，遞上一隻精緻的瓷瓶，瓶身刻著細密的花紋：“大人，此乃‘顯墨粉’。若李默情急之下銷燬賬目，只需將此粉撒在紙上，便能顯現出被水浸或刀刮的字跡。此粉是我耗時三年研製而成，曾助家鄉百姓還原過被銷燬的借據，絕不會出錯。”沈驚鴻接過瓷瓶，拔開塞子輕嗅，一股淡淡的草藥香縈繞鼻尖。有了這些新探員的助力，她心中更有底氣——此次江南之行，定能將李默、王德全之流一網打盡。

次日清晨，昭鏡司的隊伍分三路向江南進發。沈驚鴻騎著馬，走在最前方，江澈與蘇綰緊隨其後。朝陽灑在他們身上，緋色的官袍與青色的布衣交相輝映。沈驚鴻望著前方的官道，心中感慨——先父當年建立昭鏡司，便是為了匯聚天下賢能，如今她終於延續了先父的遺願。

行至半途，蘇綰忽然指著前方的樹林：“大人，有埋伏！”她從懷中取出“辨香粉”撒在地上，只見前方的草叢中泛起淡藍色的痕跡，“是織造局的人，他們身上帶著相同的薰香。”江澈也蹲下身，檢視地面的腳印：“約有二十人，都是練家子，手持彎刀。”

沈驚鴻冷笑一聲，拔出尚方寶劍：“來得正好，讓新探員們練練手！江澈，你負責追蹤他們的退路；蘇綰，你負責辨出他們的頭目；其餘人隨我迎敵！”話音剛落，二十餘名黑衣人從樹林中衝出，手持彎刀劈來。沈驚鴻揮劍迎上，劍光如練，瞬間斬殺兩人。

江澈身形靈活，避開黑衣人的攻擊，循著腳印繞到後方，發現了他們的馬匹：“大人，他們的馬匹拴在後方的山坡上，我已經解開了韁繩！”黑衣人見狀，頓時慌亂——沒了馬匹，他們根本逃不掉。蘇綰則在人群中觀察，指著一個身著黑色錦袍的人：“他是頭目！他的腰帶是象牙做的，與其他人的布帶不同，且他發號施令時，其他人都聽他的！”

沈驚鴻聞言，揮劍向那頭目攻去。頭目大驚，揮刀抵擋，卻被沈驚鴻一劍挑飛彎刀，劍尖抵在他的咽喉：“說！是誰派你們來的？”頭目臉色慘白：“是……是織造局掌印大人，他讓我們殺了您，搶回密報！”

拿下黑衣人後，沈驚鴻看著新探員們，滿意點頭：“做得好！遇事不慌，各司其職，這才是昭鏡司的探員！”江澈撓撓頭：“多虧大人教我們的規矩，同心協力才能成事。”蘇綰也道：“是啊，若不是江澈斷了他們的退路，我也辨不出頭目。”

當晚，隊伍在驛站休整。沈驚鴻正在燈下檢視江南的地圖，江澈敲門進來，遞上一張紙條：“大人，這是我從那頭目身上搜出來的，上面寫著‘三更，蘆葦蕩見’。”沈驚鴻展開紙條，字跡潦草，卻透著詭異。她沉吟片刻：“這是調虎離山計，他們想引我們去蘆葦蕩，趁機救走那頭目。”

蘇綰也走進來，輕聲道：“大人，我剛才給那頭目送水，發現他袖口有個刺青，是‘江南幫’的標記。江南幫是李默的爪牙，專門替他處理髒事。”沈驚鴻眼中閃過厲色：“好，既然他們送上門來，咱們就將計就計！蘇文，你帶幾人看守頭目，故意露出破綻；江澈、蘇綰隨我去蘆葦蕩，抓他們的同夥！”

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