老妻停下手中的活計，擦了擦手，望向他，眼中帶著瞭然與支援，輕輕點了點頭：“我省得。咱們過咱們的日子，外頭的事，與咱們不相干。” 數十年的相濡以沫，她早已明白他心中所求，也全然支援這份歸於平淡的堅守。

李斯欣慰地笑了笑。他就是要讓這裡的一切，保持最本真的模樣。菜畦的青翠，雞鴨的喧鬧，屋舍的簡樸，甚至空氣中瀰漫的泥土與草木氣息，都是他如今生活的真實寫照。他不想因為皇帝的到來（如果真來的話），而讓這裡有任何一絲一毫的改變，更不願這次可能的會面，沾染上絲毫刻意逢迎或證明清高的色彩。一切，皆應如其本來的樣子。

與此同時，關於皇帝此次東巡的更多細節，也開始透過官方告示、過往商旅的閒談乃至郡縣小吏們抑制不住的炫耀，如同細流般不斷匯入這鄉野之地。皇帝在鄰近的縣城，親自升堂，審理了幾樁積壓多年、牽扯地方豪強的訴訟案件，還了蒙冤者清白；他寬恕了一些因微小過失而被長期囚禁的百姓，責令官府妥善安置；他視察了地方的常平倉和新修的水渠，對郡守的治理給予了肯定，同時也指出了幾處可以改進的細節；他甚至換上了尋常士子的服飾，只帶著幾名貼身侍衛，走訪了城中的市集，與販夫走卒、尋常百姓隨意交談，細細詢問今年的糧價、布價，關切地瞭解他們的生活狀況與遇到的難處……

這些點點滴滴的訊息，逐漸勾勒出一個勤政、仁愛、務實、心中裝著百姓的年輕君主形象。李斯聽著這些經由不同渠道傳來的、細節豐富且相互印證的訊息，坐在自家院中的石凳上，手中捧著一杯粗茶，嘴角不禁緩緩勾起一絲真正寬慰的笑意，目光也變得柔和而深遠。他知道，自己當年在沙丘那個風雲詭譎的關頭，竭力輔佐、並在此後數年悉心引導的這位仁厚君主，正在以一種健康、穩健的方式，踐行著“與民休息”、“仁政愛民”的國策。這證明，他當年的選擇、付出的心血、乃至最後急流勇退的放手，都沒有白費。帝國的航船，正在一位明君的掌舵下，沿著正確的航道平穩前行。這對於一位鞠躬盡瘁的老臣而言，無疑是最大的安慰。

然而，樹欲靜而風不止。地方上那些嗅覺靈敏如同獵犬的官員，乃至一些家資豐厚、渴望攀附權貴計程車紳豪強，在得知皇帝陛下此次巡幸似乎格外關注這片區域，而那位雖然退隱、但影響力猶在的“老丞相”又居住於此後，便開始有些坐立不安，心思活絡起來。有人絞盡腦汁，試圖以“請教詩文”、“瞻仰大賢”等各種冠冕堂皇的理由，遞上拜帖，希望能見到李斯，哪怕只是混個臉熟，或許就能在陛下面前提到一句，留下印象；也有人不惜重金，準備了看似低調卻價值不菲的禮物（如古籍、字畫、珍稀藥材），派人悄悄送至李斯院外，表達“鄉野後進”對“國之柱石”的仰慕與敬意，實則暗藏投機之心。

對於這些或明或暗的試探與攀附，李斯的態度堅決而一致。所有拜帖，一律由老妻或老僕以“主人身體不適，靜修養性，不見外客”為由，溫和而堅定地退回。所有禮物，原封不動，附上一張簡短卻清晰的謝帖，上書“山野之人，衣食足矣，不敢受此厚禮，心意領受，原物奉還”，絕不留任何轉圜餘地。他深知，自己此刻的任何一絲鬆動，任何一點曖昧不清的表示，都可能被外界過度解讀，甚至可能被有心人利用，編織出各種不利於皇帝、也不利於他自己的流言蜚語。他必須表現得如同這山間的磐石，任憑外界風浪如何湧動，我自巋然不動，心志如初。

整個郡縣，都在一種混合著榮耀期待與緊張準備的奇特氣氛中，等待著皇帝車駕的正式蒞臨。而在李斯這座小小的院落裡，時間卻彷彿流淌得格外緩慢而平靜。他依舊每日清晨起身，在院中緩緩活動筋骨，然後拿起鋤頭，去侍弄那片綠意盎然的菜畦；午後，在窗明几淨的堂屋內，靜靜地閱讀那些早已翻閱過無數遍、卻常讀常新的典籍；傍晚，與老妻並肩坐在院中的石凳上，看著夕陽將遠山染成金紅，有一搭沒一搭地聊著家常，或者教導偶爾前來探望的孫輩認幾個簡單的字，其樂融融。

外界的紛擾，似乎真的被他那矮矮的土牆和淡然的心境，徹底隔絕在外。只是，在那夕陽西下，天邊雲捲雲舒，將他的身影在院中拉得長長之時，他的目光偶爾會越過籬笆，投向遠方那條官道隱約存在的方向，手中摩挲著溫熱的粗陶茶杯，眼中會掠過一絲極其複雜、難以言喻的深邃思緒。那是對過往那段波瀾壯闊、揮斥方遒的歲月的一絲淡淡懷念？是對如今與年輕君主之間這種微妙而嶄新的君臣關係的無聲思量？抑或，僅僅是對一位即將抵達附近的、曾傾注心血培育的故人晚輩，一種平靜的、不含任何功利色彩的期待？

或許，連他自己，也無法將這瞬間的心緒完全釐清。

“帝巡幸至附近”，這一事件本身，就像一面光可鑑人、毫釐畢現的鏡子，清晰地映照出李斯徹底歸隱之後，其個人巨大影響力依然存在的、無法立刻消散的餘波，也實實在在地考驗著他，是否真正做到了那句“心遠地自偏”，是否真正將那份曾經的顯赫與權勢，化為了此刻雲淡風輕的內心自在。