就在李斯徹底沉浸於“心自在”的超然境界，每日享受著“粗茶淡飯”的質樸滋味與“兒孫繞膝”的天倫之樂，彷彿已與過往的權勢、紛擾徹底割裂，真正融入了這片鄉野田園的寧靜脈搏之中時，一則訊息，如同初春時節一顆被頑童無意間擲入平靜湖面的石子，帶著不容忽視的漣漪，悄然在這片偏遠的鄉野漾開，打破了那份刻意維持的、近乎與世隔絕的靜謐——

“帝巡幸至附近”。

年輕的皇帝扶蘇，遵循著自先帝始皇時期便定下的、君王需定期巡視疆土、體察民情的舊例，離開了深宮高牆的咸陽帝都，踏上了巡幸天下的旅程。而此次東巡的路線，經過精心規劃（或許也帶著一絲不易察覺的、並非全然巧合的安排），恰好途徑李斯歸隱之地所在的郡縣境內。

訊息最初，是零星地從那些南來北往、訊息最為靈通的商隊夥計和傳遞公文的驛卒口中，如同隨風飄散的種子般，悄然灑落在這鄉間的茶肆、路邊的歇腳點。很快，這傳聞便不再是模糊的耳語。郡縣兩級的官府衙門如同被注入了強心劑，迅速而高效地運轉起來。原本略顯泥濘坑窪的官道開始被徵調的民夫加緊修葺平整，道路兩旁的雜草被清理乾淨，沿途的治安崗哨明顯增加了兵力，地方官吏們更是忙不迭地準備著迎駕的儀程、安排駐蹕的行宮、反覆核查著需要呈報的政務文書……雖然皇帝此行早已明詔天下，強調“輕車簡從，務求實效，絕不擾民”，但天子威儀所至，那無形的、卻重若千鈞的皇權氣場，依然讓整個郡縣，從官府到民間，都籠罩在一種混合著興奮、榮耀、緊張與不安的複雜氣氛之中。

李斯所在的這座小村莊，平日裡雞犬相聞，與外界幾乎少有緊密往來，此刻也因為距離那條即將迎來天子車駕的、修繕一新的官道不算太遠，而被這巨大的漩渦邊緣所波及。村中的里正（村長），一位平日裡對李斯這位氣度不凡、卻深居簡出的老者既敬且畏的地方小吏，特意換上了一身體面的衣服，帶著幾分忐忑與掩飾不住的激動，前來拜訪李斯那“簡樸如民家”的院落。

里正的態度恭敬得近乎拘謹，言語間既帶著對這位退隱老丞相過往威勢的本能敬畏，也透露出幾分小心翼翼的打探之意，拐彎抹角地想知道，皇帝陛下此次巡幸至此，是否會……順道前來探望這位曾為帝國立下汗馬功勞、更是皇帝陛下極為敬重的“仲父”？

李斯的態度，卻一如既往的平靜，彷彿那席捲郡縣的旋風，到了他這矮矮的院牆外，便自然而然地平息了下來。他如同往常一樣，在收拾得乾乾淨淨的堂屋接待了里正，奉上的是自家炒制的、帶著清香的粗茶。他聽著里正帶著激動與不安的敘述，臉上沒有絲毫波瀾，語氣溫和卻異常清晰地回應道：“里正多慮了。老夫如今不過是鄉間一尋常老叟，躬耕於此，頤養天年。陛下巡幸天下，乃為國事操勞，體恤民情，自有國家法度與禮儀規制。我等身為大秦子民，感念陛下恩德，安心過好自己的日子，謹守本分便是。至於陛下行止，乃朝廷機要，豈是我等草民可以妄加揣測的？更不可因此無端揣度，徒然驚擾了鄉鄰們的平靜生活。”

他這番話，既點明瞭自己當下的身份——尋常老叟，而非昔日丞相；又抬出了“國家法度”和“不擾民”的皇帝旨意，巧妙地堵住了里正進一步打探或鼓動鄉民有所“表示”的可能；語氣平和，卻自有一股不容置疑的淡然與超脫，讓原本有些興奮過頭的里正，如同被澆了一瓢清涼的井水，發熱的頭腦頓時冷靜了不少，連忙唯唯諾諾地應聲，不敢再多言，恭敬地告辭離去。

然而，當院門輕輕合上，只剩下自己與老妻時，李斯獨自站在院中那棵老槐樹下，目光投向遠處依稀可見的、通往官道的方向，內心深處，卻並非如同表面那般毫無波瀾。他深知，以扶蘇那孩子自幼便表現出來的仁厚心性和對自己這位“仲父”始終如一的深厚感念之情，既然巡幸的路線已然臨近自己歸隱之地，於公於私，他都極有可能會有某種形式的表示——或許是一道溫言問候的旨意，或許是一份象徵性的賞賜，甚至……不能完全排除他會輕車簡從，親自前來這鄉野小院探望的可能性。

這對他而言，是一個微妙而關鍵的節點。他既不願因為自己過往身份的餘波，打破這方小天地歷經艱辛才得來的、珍貴無比的寧靜，更不願給這些淳樸的鄉鄰帶來不必要的麻煩、圍觀乃至後續可能的各種窺探與巴結；但同時，他也必須做好萬全的應對準備。若皇帝真來，他既要恪守君臣之禮，不失恭敬，又要全然保持住自己如今作為歸隱之士的那份超然物外、不慕榮利的姿態。這其中的分寸拿捏，需要極高的智慧與定力。

他沉吟片刻，轉身對正在廚房忙碌的老妻，用一如既往的平靜語氣吩咐道：“近日外間或有喧擾，家中一切照舊便是。菜畦需按時澆水除草，雞鴨亦要準時餵養，屋舍內外，維持日常潔淨即可，無需做任何特殊的準備，更不必張羅什麼。”