壓力最大的，無疑是左宗棠本人。他雖剛強，但並非不知兇險。官文的彈劾如果坐實，不僅是丟官罷職，更是有性命之憂。他感到一張無形的大網正向他罩來，網的另一端，牽在紫禁城的皇帝手中。憤怒、委屈、不甘，還有一絲英雄末路的悲涼，縈繞心頭。他甚至開始安排後事，讓家人有所準備。

然而，就在這看似絕境之時，一股強大的救援力量開始自發地、迅速地集結。這力量，來自那些真正瞭解他價值的人。

首先是胡林翼。這位已是湖北巡撫、湘軍集團核心人物的摯友，得知訊息後驚怒交加。他立刻動用一切關係，向京中多位重臣寫信，極言左宗棠是“天下奇才”、“湖南軍政賴以支撐”，若因小人構陷而受損，則“湖南必潰，東南大局去矣”。他的信，情理並茂，極具分量。

更關鍵的是曾國藩。此時曾國藩正以兵部侍郎身份在江西督師，與太平軍艱苦鏖戰。他雖與左宗棠性格不甚相投，時有齟齬，但對左的才能和於湖南及湘軍的重要性，認識得極其清楚。他毫不猶豫地上奏咸豐，直言：“左宗棠剛明耐苦，曉暢兵機。當此需才孔亟之時，或飭令辦理湖南團防，或簡用藩臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激圖報，有裨時局。”這是以國事為重，懇切保薦。

與此同時，郭嵩燾、王闓運等與左宗棠交好的名士，也在京城積極活動，向潘祖蔭等有影響力的清流官員陳說利害。潘祖蔭被說動，向咸豐皇帝上了一道至關重要的奏摺，其中一句後來廣為流傳的話，起到了決定性的作用：

“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。”

這句話，像一道閃電，劈開了咸豐皇帝眼前的迷霧。他或許不瞭解左宗棠這個人，但他深知湖南在對抗太平天國戰爭中的極端重要性。前方戰事膠著，國庫空虛，幾乎全賴湖南等少數省份支撐糧餉兵源。如果湖南因處置一個“能員”而出了亂子，後果不堪設想。

咸豐皇帝動搖了。他重新審視各方奏章，尤其是曾國藩、胡林翼這兩位前線統帥的保薦，以及潘祖蔭那振聾發聵的提醒。終於，他做出了裁決。

聖旨下達，出人意料。對左宗棠，皇帝未有隻字責罰，反而溫言詢問其“人才若何，品學若何”。至於樊燮，因“濫用軍餉、軍紀廢弛”等實據被查出（這背後自然少不了胡林翼等人的“助力”），被革職查辦，遣回原籍。轟動一時的“樊燮案”，以左宗棠大獲全勝、彈劾者反遭懲處而告終。

據說，樊燮回到老家，羞憤難當。他將“王八蛋，滾出去”六字寫在木牌上，置於祖宗牌位旁，名為“洗辱牌”。他讓兩個兒子穿上女子衣褲，厲聲道：“考不上秀才，進不了學，脫不下這女人衣服！左宗棠不過一舉人，就敢如此辱我。你們不中進士，點翰林，雪此恥辱，就不是我樊家子孫！”（其子樊增祥後來果然考中進士，成為晚清著名詩人，此是後話。）

而對左宗棠而言，這場風波的意義遠不止於脫險。經此一案，他“剛直硬氣”、“才高招妒”的名聲傳遍天下，連皇帝都知道了湖南有這麼一號厲害人物。更重要的是，危機反而催生了機遇。皇帝那句“人才若何”的詢問，就是一個明確的訊號。

咸豐十年（1860年），在曾國藩、胡林翼的極力保舉下，清廷正式授予左宗棠“四品京堂候補，隨同曾國藩襄辦軍務”的官職。雖然仍是幕僚性質，但有了正式的朝廷職銜，意味著他從此不再是“白身”，可以名正言順地站在歷史的前臺。

走出陰霾的左宗棠，站在湘江邊，望著北去的江水，心中豪氣與感慨交織。一場險些滅頂的災禍，竟成了他步入廟堂的踏腳石。他知道，屬於他的時代，終於要真正開始了。下一步，他將不再滿足於為他人“襄辦”，他要自領一軍，在這亂世中，打出自己的天地，實現林則徐當年的託付。

價評觀客

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