歷史現場

咸豐八年（1858年），長沙，湖南巡撫衙門。

左宗棠此時的身份，是巡撫駱秉章的首席幕僚，實際上的“影子巡撫”。自從咸豐二年（1852年）太平軍圍攻長沙，他受邀入駱秉章幕府以來，憑藉其超凡的才智、魄力和對湖南情勢的透徹瞭解，迅速成為巡撫衙門真正的決策核心。駱秉章對他言聽計從，甚至到了“事無鉅細，盡委於左”的地步。湖南能在太平天國的狂潮中屹立不倒，成為支撐東南戰局的重要基地，並源源不斷為曾國藩的湘軍輸送糧餉兵員，左宗棠的運籌帷幄居功至偉。

然而，這種“位卑權重”的特殊地位，就像一把雙刃劍。一方面，他得以一展平生所學，將安化八年積累的經世方略付諸實踐，整頓吏治、改革漕糧、籌措軍餉、編練團勇，幹得風生水起。另一方面，也招致了無數嫉妒、不滿與怨恨。湖南官場中，暗地裡稱他為“左都御史”（巡撫駱秉章兼都察院右副都御史銜，意諷刺他實權超過巡撫）的大有人在。那些被他嚴厲處置的貪官汙吏、因他改革而利益受損的地方豪強，無不咬牙切齒，只等一個機會將他掀翻。

機會，以一種極具戲劇性的方式到來了。

這年冬天，永州鎮總兵樊燮奉旨來長沙述職，併到巡撫衙門拜會。樊燮此人，是個典型的八旗子弟出身的老派軍官，靠著祖蔭和鑽營做到從一品武職大員（總兵），平日驕縱奢靡，不治軍事，聲名狼藉。對於湖南正在進行的、以湘軍為代表的新式軍事改革，他內心極為牴觸，對實際操盤這一切的“師爺”左宗棠，更是瞧不上眼。

公事稟報完畢，按慣例，作為巡撫重要幕僚的左宗棠需與這位總兵做進一步溝通軍務細節。樊燮被引到左宗棠處理公務的簽押房。

樊燮大剌剌地走了進來，並未向這位並無官職的師爺行禮，只是略一拱手，臉上掛著明顯的倨傲。左宗棠當時正埋首於一堆軍報和糧冊之中，抬頭看了他一眼，見其官服嶄新華貴，肚滿腸肥，與前線那些浴血奮戰、衣衫襤褸的湘軍將士形成鮮明對比，心中先有幾分不悅。

兩人談起永州防務。左宗棠問及營兵操練、器械儲備、邊界巡防等具體事項，樊燮要麼含糊其辭，要麼推說“皆有舊章”，顯然一問三不知。左宗棠的眉頭越皺越緊，語氣也嚴厲起來：

“樊鎮臺，永州地處湘粵桂交界，匪患不絕，防務緊要。營兵缺額幾何？現存兵丁每月實發餉銀多少？可曾足額？火炮有幾尊，堪用者又有幾何？”

這些問題直指要害，卻都是樊燮平日根本不過問、也答不上來的。他臉上紅一陣白一陣，支吾半天，惱羞成怒，竟擺起總兵的架子，粗聲粗氣地頂撞道：“這些瑣碎軍務，本鎮自有安排，何勞左師爺這般細細盤問？本鎮是朝廷一品武職大員，前來拜會的是駱中丞！你不過一介舉人幕友，安敢如此無禮！”

這番話，徹底點燃了左宗棠的怒火。他本就性情剛烈急躁，最恨這種尸位素餐、驕橫無能的官僚。只見他猛地一拍桌子，霍然站起，指著樊燮的鼻子，聲色俱厲地怒斥：

“‘王八蛋’，滾出去！”

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