**(歷史現場)**

同治十二年（1873年）的冬天，來得格外早，也格外冷。紫禁城的紅牆金瓦在鉛灰色的天空下，顯得肅殺而壓抑。同治皇帝載淳的心情，比這天氣還要陰沉百倍。

自從那場徒有虛名的“親政”鬧劇之後，載淳徹底變了個人。曾經眼中那點微弱的光，熄滅了。他變得沉默寡言，對朝政徹底失去了興趣。每天例行的早朝、召見大臣、批閱奏章（其實大部分還是軍機處和慈禧定好的，他只是走個過場），對他來說都成了難以忍受的折磨。他感覺自己像個穿著龍袍的戲子，在空曠的舞臺上，演著一場無人喝彩、也無人真正在看的獨角戲。

巨大的無力感和無處發洩的憤懣，像毒蛇一樣噬咬著他的心。他開始用一種極端的方式來尋求麻痺和短暫的逃離——偷偷溜出宮，一頭扎進前門外那燈紅酒綠、紙醉金迷的世界。

起初還是跟著小德張喬裝改扮，小心翼翼。後來膽子越來越大，去的次數越來越多，停留的時間越來越長。八大胡同那些掛著紅燈籠的幽深巷子，成了他暫時忘卻煩惱的溫柔鄉（或者說，是更深的泥潭）。醇酒美人，笙歌燕舞，在宮外那個放縱的世界裡，他不再是那個處處受制的傀儡皇帝，他感覺自己找回了一點作為“人”的、哪怕是虛幻的自由和快感。

然而，放縱的代價是巨大的。身體的虧空，精神的萎靡，加上冬季的嚴寒和肆虐的時疫，終於在一個寒風凜冽的下午，給了年輕的皇帝致命一擊。

這天，載淳在養心殿批閱那永遠也批不完、也做不了主的奏摺，只覺得頭昏腦漲，渾身發冷。他以為是昨晚在宮外著了涼，沒太在意，只讓小德張端了碗熱薑湯來喝。可到了傍晚，情況急轉直下。他發起高燒，渾身滾燙，頭痛欲裂，身上還開始冒出一些令人不安的紅點！

小德張嚇壞了，連滾爬爬地去儲秀宮稟報。

慈禧太后聞訊，臉色瞬間沉了下來。她立刻下令封鎖訊息，同時火速召見太醫院所有當值的御醫。一時間，養心殿裡氣氛緊張到了極點。御醫們輪番上前診脈，個個眉頭緊鎖，神色凝重。他們低聲交流著，眼神里充滿了驚疑和恐懼。

最終，太醫院院判（相當於院長）戰戰兢兢地跪在慈禧面前，聲音發顫：“啟稟太后……萬歲爺……萬歲爺這脈象，這熱勢，還有這初起的紅疹……恐怕……恐怕是……”

“是什麼？！”慈禧的聲音冷得像冰。

“是……是‘痘症’（天花的諱稱）！”院判伏在地上，不敢抬頭。

“痘症？！”這兩個字如同晴天霹靂！殿內所有太監宮女都嚇得面無人色，撲通跪倒一片。天花！在那個年代，這是令人聞風喪膽的“閻王帖”，致死率極高，即便僥倖活下來，也會留下滿臉的麻子（“破相”），對皇帝而言，這更是關乎“天顏”和國家體面的災難！

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