凡爾登以西二十公里，聖雷米小鎮的地下指揮所內，煤油燈的光暈在潮溼的巖壁上搖曳，空氣中瀰漫著嗆人的菸草味與汗水的酸腐氣息，與前線傳來的硝煙味隔著厚重的混凝土牆體，卻依舊讓人心頭髮緊。指揮所中央的巨型沙盤早已被標註得密密麻麻，代表德軍的紅色旗幟如燎原之火，從凡爾登北翼、東翼不斷向南推進，而代表法軍的藍色旗幟則七零八落，不少已被紅色標識覆蓋，只剩下凡爾登核心區域與杜奧蒙堡方向還勉強維持著防線輪廓。

法軍總司令霞飛身著筆挺的藏青色元帥制服，肩章上的金星在昏暗光線下依舊醒目，只是往日里沉穩如磐石的面容，此刻已滿是焦灼。他佝僂著脊背，雙手死死按在沙盤邊緣，指節因用力而泛白，目光死死盯著那些步步緊逼的紅色旗幟，額角的青筋突突跳動。桌面上的電報早已堆積如山，每一份都標註著“緊急”字樣，油墨未乾的字跡裡滿是絕望：“北翼陣地失守，德軍坦克突破三道防線”“步兵第12師傷亡過半，已無力抵抗”“彈藥儲備不足兩小時，請求緊急空投”……通訊兵們抱著電報夾穿梭其間，腳步聲、電話鈴聲、譯電員的急促低語交織在一起，織成一張令人窒息的危局之網。

“元帥，北翼第7集團軍傳回最新戰報，德軍坦克叢集攻勢不減，第15師防線已被撕裂，剩餘兵力退守第二道戰壕！”一名參謀官臉色慘白地衝到霞飛面前，聲音帶著難以抑制的顫抖。

霞飛猛地抬起頭，佈滿血絲的雙眼掃視著指揮部內的眾人，嘶啞的聲音帶著壓抑的怒火：“增援部隊呢？尼韋爾的第3軍什麼時候能抵達？告訴他們，就算是爬，也要爬到凡爾登！”

話音未落，指揮所的厚重木門被猛地撞開，一股寒風裹挾著塵土湧入，一名身著少校制服的軍官踉蹌著衝了進來，軍帽歪斜，領口敞開，臉上滿是硝煙與塵土的痕跡，顯然是從火線直接趕來。他顧不得擦拭臉上的汙漬，嘶聲大喊，聲音因極致的恐慌而破音：“元帥！大事不好！凡爾登左側默茲河兩岸守軍全線潰敗！德軍坦克與步兵協同突擊，我們的反坦克壕被碾平，三個師的指揮官已率部投降！防線徹底崩了！”

“什麼？！”霞飛如遭雷擊，身體猛地一晃，若非身旁的參謀官及時扶住，險些栽倒在地。他瞪大雙眼，不敢置信地盯著那名少校，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。默茲河兩岸是凡爾登左側的天然屏障，一旦失守，德軍便可從側翼迂迴，直接包抄凡爾登核心陣地，這無疑是雪上加霜。

指揮部內瞬間陷入死一般的寂靜，所有人的目光都聚焦在霞飛身上，恐懼與絕望如同潮水般蔓延開來。就在這時，又一名身著中校制服的軍官快步闖入，他的軍靴沾滿泥濘，臉上帶著明顯的擦傷，手中緊攥著一份染血的電報，語氣急促得像是要炸開：“元帥！凡爾登右側杜奧蒙堡遭德軍重兵攻擊！敵軍投入了大量重型火炮與坦克，堡壘外牆已被炸開缺口，守軍傷亡慘重，彈藥即將耗盡，請求立即派遣增援部隊，否則杜奧蒙堡撐不了一個小時！”

“杜奧蒙堡！”霞飛的瞳孔驟然收縮，渾身的血液彷彿瞬間凍結。他比任何人都清楚杜奧蒙堡的重要性——那是凡爾登防線的最後一道制高點，地勢險要，居高臨下，一旦被德軍攻佔，整個凡爾登防線便會徹底失去依託，如同被抽走脊樑骨的巨人，頃刻間便會崩塌。更可怕的是，杜奧蒙堡後方便是巴勒迪克高速公路，若德軍兵力充足，只需沿著這條公路長驅直入，巴黎便會暴露在德軍的鋼鐵洪流之下，法蘭西的首都將危在旦夕！

極致的恐慌與憤怒瞬間沖垮了霞飛的理智，他猛地掙脫參謀官的攙扶，一把揪住身旁作戰參謀的衣領，雙目赤紅，聲嘶力竭地咆哮：“馬上給我接尼韋爾！命令他立刻收攏所有可調動的兵力，不惜一切代價組織反攻！務必守住杜奧蒙堡，堵住默茲河兩岸的缺口！告訴尼韋爾，他要是丟了杜奧蒙堡，就提著自己的腦袋來見我！”

作戰參謀被霞飛的暴怒嚇得渾身發抖，連忙點頭應道：“是！元帥！我立刻傳達命令！”說罷，轉身跌跌撞撞地衝向通訊臺。

指揮部內的混亂愈發劇烈，電話鈴聲尖銳刺耳，參謀們的呼喊聲、譯電員的敲擊聲混雜在一起，每個人都被這突如其來的絕境壓得喘不過氣。霞飛扶著沙盤邊緣，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏，剛才的暴怒耗盡了他大半的力氣，只剩下深深的無力感——前線節節敗退，兵力捉襟見肘，彈藥匱乏，援軍遲遲不到，凡爾登這座“巴黎鑰匙”，似乎已近失守的邊緣。

就在霞飛的命令剛剛透過電波傳往前線，作戰參謀還在對著話筒嘶吼著確認指令時，指揮所的木門再次被推開，這一次，門口站著的身影卻讓所有人都瞬間噤聲。

貝當元帥身著同樣的藏青色制服，肩章上的金星與霞飛別無二致，只是他的神情遠比霞飛沉穩，眉眼間帶著久經沙場的冷峻與威嚴。他緩步走入指揮所，軍靴與地面碰撞發出的聲響清晰而沉重，每一步都像是踩在眾人的心上。寒風掀起他的衣角，卻絲毫未能動搖他挺拔的身姿，身後跟著兩名神情嚴肅的參謀，手中捧著一份蓋有法軍最高統帥部印章的電文。

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