被點到名的阿虜和馮寶寶神色一緊，但都用力點頭。陸炎心中也是微微一沉，以他現在的狀態，深入峽谷無疑是個巨大的風險，但他也明白，自己身上的秘密（左臂的封印和殘留的混沌印記）以及與“希望公式”的聯絡，可能對尋找觀測站至關重要，礁石帶上他，必然有這方面的考量。

“準備時間，三十分鐘。檢查裝備，攜帶三日份高能口糧、水、基本醫療包、照明、攀巖和安全索具。武器以輕便、可靠為主。特別注意防護，峽谷內的汙染濃度極高，任何暴露都可能致命。”礁石最後命令道。

三十分鐘在緊張有序的準備中飛快流逝。陸炎在阿虜和醫師的幫助下，穿上了一件額外的、帶有基礎能量過濾和物理防護功能的輕型防護背心，左臂被小心地用防水繃帶和特製的柔性護套固定好，儘量減少行動時的晃動和負擔。他的主要武器是一把緊湊型能量手槍和一把鋒利的戰術匕首，都由阿虜幫他檢查並固定在方便右手取用的位置。

馮寶寶換上了一雙更適合複雜地形行動的靴子，護目鏡和感應環重新戴好，懷裡緊緊抱著一個小型的、用於放大和穩定她感知訊號的便攜儀器——這是“扳手”根據她的能力臨時改裝出來的，能讓她在干擾環境下，“嘗”得更清晰一點。

阿虜除了秩序手臂，也只攜帶了輕武器和必要的工具。礁石、鐵砧、鷹眼、醫師都是全副武裝，經驗豐富的老手。

三十分鐘後，A組七人在峽谷入口一處相對平緩的斜坡前集結完畢。B組的錨點和其他隊員站在載具旁，默默注視著他們，眼神中帶著送別與祝福。

“保持聯絡。願星塵指引前路。”礁石對錨點說道，這是“星塵之子”中一句常見的、寓意著探索與勇氣的告別語。

“願微光不滅。”錨點鄭重回應。

沒有更多煽情，礁石轉身，第一個向著那漆黑、霧氣翻滾的峽谷裂口邁出了腳步。鐵砧和鷹眼緊隨其後，一左一右，如同最可靠的盾與矛。醫師示意阿虜和馮寶寶走在中間，自己則跟在陸炎身邊，既是照應，也是觀察。陸炎深吸一口氣，壓下心中的不安和身體的虛弱感，用右手扶住一塊突出的岩石，跟在阿虜身後，踏入了斷脊峽谷的陰影之中。

一步踏入，彷彿跨過了某個無形的界限。外界連綿的鏽雨聲驟然被放大、扭曲，與峽谷內永不停歇的、如同萬鬼哭嚎的風聲混合在一起，形成一種震耳欲聾卻又空洞無比的背景噪音。光線迅速黯淡，即使戴著低光增強目鏡，能見度也驟降到不足二十米。空氣粘稠得如同液體，那股混合了鐵鏽、腐肉、化學毒劑和某種難以名狀的“古老塵埃”的氣味濃烈了數倍，幾乎讓人窒息。無處不在的汙染能量如同無形的針刺，穿透不算厚實的防護，刺激著皮膚和神經，帶來陣陣麻癢和心悸。

腳下是溼滑、鬆軟、覆蓋著不知名粘液的碎石和腐朽物，行走極為艱難。兩側高聳的崖壁在近距離觀看下更加猙獰，佈滿了蜂窩狀的孔洞、垂落的、如同內臟般的暗紅色藤蔓狀物、以及一些閃爍著磷光的怪異菌簇。巖壁本身也並非靜止，偶爾會傳來細微的、彷彿岩石在緩慢挪動或呼吸般的震動和低鳴。

“注意腳下和巖壁！任何看起來不自然的東西都不要碰！”礁石的聲音透過骨傳導耳機傳來，壓過了風聲。

隊伍沿著一條似乎是自然形成、又像是被某種巨大力量犁出的溝壑，小心翼翼地向峽谷深處推進。馮寶寶走在阿虜身邊，小臉緊繃，不時地小聲報出她“嘗”到的異常：“左邊巖壁……有‘酸腐的甜味’在滲出來……”“前面地面……‘味道’很‘空’，下面可能不實……”“右上方……有東西在‘看’我們……‘味道’很‘冷’，很‘硬’……”

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