甩脫了“石鱗剃刀蟲”的追擊，碾過那片被阿虜淨化後仍散發著淡淡腥腐與秩序餘溫的膿皰殘跡，三輛載具在愈發狂暴的鏽雨和崎嶇地形中，向著谷地更深處亡命疾馳。

窗外的景象以一種令人不安的方式加速異化。岩石的扭曲程度加劇，許多石柱呈現出違反重力常識的傾斜或螺旋狀，表面覆蓋的菌毯和鏽蝕脈絡顏色更深，形態更加詭異，有些甚至如同呼吸般微微起伏。空氣中瀰漫的能量紊亂感進一步加強，偶爾會看到遠處的雨幕中，突然閃過一道無聲的、扭曲空間的電弧，或者一片區域的色彩短暫地失去飽和度，變得灰白失真，那是空間結構極度不穩定區域的表現。

“我們正在穿過‘徘徊谷地’的‘外圍畸變帶’，接近內環。”礁石的聲音在通訊頻道中響起，混合著載具引擎的轟鳴和雨聲，顯得有些失真，“‘斷脊峽谷’是內環區域為數不多的、相對固定的地標之一，根據古老記錄和零星偵察，它曾是某種上古地質活動或能量衝擊形成的巨大裂谷，兩側崖壁陡峭，底部複雜，傳說有連線更深層地下網路或古老設施的通道。但那裡也是高濃度汙染沉降區，環境惡劣，很可能盤踞著強大的原生汙染生物。都打起精神。”

陸炎靠在冰冷的車廂壁上，透過模糊的觀察窗，看著外面飛速掠過的、如同噩夢背景般的景象。左臂的沉重與麻木在這種持續顛簸中變得格外明顯，彷彿一個不斷提醒他自身殘缺的冰冷砝碼。他嘗試活動了一下右手手指，又深深吸了一口經過過濾、卻依然帶著異味和能量“毛刺感”的空氣，強迫自己保持清醒，觀察，記憶。

阿虜坐在對面，已經基本恢復了平靜，秩序手臂的光芒內斂，但臉色依舊有些蒼白。剛才那精準而強力的一擊，對他的精神和能量控制都是不小的考驗。馮寶寶則顯得更加不安，她摘下了護目鏡，眉頭緊皺，不時用手揉著太陽穴。

“寶寶，怎麼了？‘味道’不對嗎？”阿虜注意到她的異常，低聲問。

馮寶寶點點頭，又搖搖頭，小臉上帶著困惑和一絲不易察覺的恐懼：“‘味道’……好多，好亂……比以前更‘深’了。但是……還有一種……新的‘味道’？很淡，像是……像是很舊很舊的石頭……混著一點點……‘星光’？還有……‘苦’……說不清的‘苦’，從很遠很遠的地方飄過來……”她指向載具前進的方向，那裡是愈發幽深、被雨幕和能量亂流籠罩的峽谷入口方向。

舊的石頭，星光，苦味……這些描述與已知的汙染特徵不太相符。礁石和醫師也聽到了馮寶寶的描述，交換了一個眼神。

“‘凋零觀測站’如果真如記載那般，是古老‘觀測者’文明的遺產，其建築材料和技術可能與我們常見的廢墟不同。”醫師沉吟道，“‘星光’般的能量特徵，或許對應著他們可能使用的、不同於‘普羅米修斯譜系’主流技術的某種秩序能量形式。至於‘苦’味……可能意味著衰敗、沉寂，或者某種……防護或警告機制？”

“也可能是陷阱。”礁石補充道，目光銳利，“不要被任何‘非汙染’的表象迷惑。在廢土上，越是不像威脅的東西，往往越是致命。”

談話間，載具的速度開始明顯放緩。前方，雨幕之中，一道巨大的、彷彿大地被天神巨斧劈開的黑色裂口，緩緩在眾人視野中展開輪廓。

斷脊峽谷，到了。

靠近了看，峽谷的規模遠超預期。兩側的崖壁高聳入雲（儘管所謂的“雲”也只是厚重汙濁的塵霾和雨雲），陡峭近乎垂直，表面佈滿了被歲月和侵蝕雕琢出的猙獰溝壑與突起，顏色是一種深沉的、近乎黑色的暗紅與鐵灰交織，如同凝固的、生了鏽的巨獸骸骨。峽谷的寬度變化極大，最窄處似乎僅能容一輛載具勉強透過，最寬的地方則達到數百米，形成一個個開闊的、佈滿碎石和扭曲植物的“洞廳”。谷底深不可測，從上方望去，只能看到翻滾的、更加濃郁的、彷彿具有實質的鏽紅色霧氣，其間偶爾有暗綠色的詭異熒光或慘白色的能量弧光一閃而逝，伴隨著低沉而斷續的、彷彿來自地心深處的嗚咽風聲。

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