暮色像一層薄紗，慢悠悠地籠住了咸寧城後山的林子。袁文軒站在青石小徑的盡頭，目光緊緊鎖著玉清的身影 —— 那抹淺青色先是被低矮的灌木叢遮去半截，接著又在交錯的樹枝間閃了閃，最後連尾巴揚起的弧度都徹底融進了深黛色的山林裡，只餘下風吹過樹葉的 “沙沙” 聲，在空蕩的山谷裡打轉。

他就那樣僵在原地，指尖還殘留著方才與玉清道別時，對方袖口傳來的微涼觸感。山間的晚風帶著些微涼意，拂過他的髮梢，可他像是毫無察覺，只盯著玉清消失的方向發怔，連睫毛都沒動一下。直到遠處城中的方向隱約傳來幾聲梆子響，他才像是從一場失神的夢裡被喚醒，腳步虛浮地轉過身，朝著來時的路慢慢挪動。

回到袁府外那道熟悉的矮牆時，他依舊是習慣性地屈膝、撐牆，動作比平日裡慢了半拍，翻牆落地時甚至踉蹌了一下，手心蹭到了牆根的泥土也渾然不覺。穿過寂靜的迴廊，他徑直回了自己的書房，推門時木門發出的 “吱呀” 聲在安靜的夜裡格外清晰，可他連燈都沒點，就那樣坐在靠窗的太師椅上，望著窗外沉沉的夜色發呆。

沒等多久，院外就傳來了雜亂的腳步聲，夾雜著家丁們壓低的交談聲。很快，書房的門被輕輕敲響，幾個穿著灰布短打的家丁探進頭來，為首的那個手裡還攥著一盞油燈，燈光晃得他臉上的怯懦更明顯了些。“二、二公子，” 家丁的聲音帶著顫音，頭埋得更低了，“府裡…… 府裡吩咐要搜查各處，麻煩您…… 允許我們進去看看。”

袁文軒聞言，緩緩抬起頭。油燈的光落在他臉上，能看清他眼底翻湧的茫然 —— 那是一種分不清是失落還是無措的情緒，像蒙了一層霧的湖面，沒有半分波瀾。他沒有說話，只是微微側身，給家丁們讓開了一條路。整個過程裡，他的目光始終沒有聚焦，彷彿眼前的一切都與自己無關，只剩下那揮之不去的茫然，在昏暗的書房裡靜靜瀰漫。

家丁們得了袁文軒的許可，提著油燈小心翼翼地在書房裡挪動腳步。燈芯 “噼啪” 跳了兩下，昏黃的光掃過書架上整齊的書卷、案頭未乾的墨汁，還有窗下空著的繡凳 —— 每一處都與往日並無二致，連一絲多餘的痕跡都尋不到。為首的家丁又探頭往屏風後、書架間隙裡看了看，甚至伸手摸了摸案几的溫度，末了只能對著同伴輕輕搖頭。幾人交換了個眼神，又輕手輕腳地退到袁文軒面前，弓著身子低聲道：“二公子，打擾了，我們這就走。” 說罷，便提著油燈，腳步放得更輕，慢慢退出了書房，連關門的動作都透著幾分謹慎。

書房的門重新合上，屋內又恢復了寂靜。窗外的夜色更濃了，偶爾有幾聲蟲鳴傳來，卻襯得這夜愈發安靜。想來整個城主府都在這樣的搜尋裡耗了半宿，從內院到外庭，從柴房到閣樓，連假山石縫、荷塘岸邊都沒放過，可終究是沒尋到玉清的影子。到了後半夜，連遠處巡夜的腳步聲都漸漸淡了，大概是主事的人見實在沒了頭緒，便暫且做罷，只待天明再做打算。這一夜，就這般在沉沉的寂靜裡悄悄過去了。

往後幾日，十葉和葛正瞳依舊沒歇著。十葉拿著玉清的畫像，在城裡的街巷、城外的村落裡來回打聽，逢人便問有沒有見過這樣一位穿淺青色衣裳的女子；葛正瞳則帶著人，把之前沒搜仔細的地方又翻了一遍，甚至連城主府外的樹林、溪邊都查了個遍，可結果依舊是一無所獲。玉清就像憑空消失了一般，沒留下半點能追蹤的線索。

葛正瞳站在城主府的石階上，看著十葉拿著畫像回來，臉上滿是失望，心裡也泛起一陣無力。他原本還想著，這次能借著降妖除魔的由頭，在十葉面前好好露一手 —— 畢竟所有人平日裡總愛說自己降妖除魔的本事有多厲害，想讓十葉高看自己幾分。可誰能想到，這才剛遇上第二個目標，就讓玉清從眼皮子底下溜了，連個人影都沒抓到。更讓他懊惱的是，先前在袁府，他見玉清模樣柔弱，一時心軟，竟沒立刻下令圍堵，反倒給了她逃脫的機會，那副婦人之仁的樣子，十葉定然都看在了眼裡。想到這裡，葛正瞳忍不住攥緊了拳頭，臉上滿是失落與不甘，連帶著語氣都沉了幾分：“罷了，尋不到也沒辦法，只能先給父親修書，把事情的來龍去脈說清楚。”

他回到屋中，鋪開信紙，提起筆，卻半天沒落下。腦海裡反覆閃過玉清逃脫的畫面，還有十葉失望的眼神，只覺得筆尖有千斤重。磨蹭了半晌，才慢慢寫下信的內容，把如何遇見玉清、如何搜尋、又如何失手的經過一一寫明，字裡行間都透著幾分無奈。信送出去沒幾日，葛天霸的回信便到了，語氣倒比他預想的寬鬆得多：“既然找不到，就往後再尋吧，不必急於一時。你且先回宮，有要事相商。”

拿著信紙，葛正瞳心裡的失落卻沒少半分。他望著窗外，心裡滿是憋屈 —— 本想揚威，反倒落了個失手的下場，還暴露了自己的軟肋，這一趟，可真是顏面盡失。

相較於葛正瞳的失落憋屈，十葉站在一旁，望著他攥緊信紙的背影，臉上倒沒有太多波瀾。在她看來，玉清的逃脫雖有遺憾，卻遠算不上天大的事 —— 真正讓她心頭沉甸甸的，是那份揮之不去的自責。方才整理畫像時，指尖劃過紙上玉清淺青色的衣袂，她腦海裡突然閃過袁紹儀解開捆妖繩的那一幕：當時她明明瞥見袁紹儀指尖泛著的異樣微光，也清楚捆妖繩一旦鬆開，玉清便有了逃脫的可能，可那時她正忙著留意周遭是否有魔族餘孽，竟沒能第一時間衝上去制止。如今想來，若當時自己多一分警惕，多一步動作，或許就不會讓玉清這般輕易消失在山林裡。