從斯通菲爾德領回來之後，林昊沒有停歇，隔了三天又去了裡弗頓領。

這一次他走的路線和上次去斯通菲爾德領不太一樣——他沒有直接去領主所在的鎮子，而是先繞了一段路，特意去看了一眼被雷克薩端掉的匪幫巢穴舊址。去往巢穴的山路狹窄而崎嶇，路面被雨水沖刷出幾條深淺不一的溝壑，馬匹走得很吃力，有一段路林昊不得不下馬步行。路兩旁的樹木已經落了大半葉子，光禿禿的枝丫伸向天空，在秋風中微微搖晃。偶爾有鳥從林中驚起，撲稜著翅膀飛向遠處，翅膀拍打的聲音在寂靜的山林中格外清晰。

那個半山腰的洞穴已經被當地百姓搬空了裡面能用的東西，洞口散落著一些破碎的木料和生活垃圾，幾根折斷的武器殘骸半埋在泥土裡。野草已經開始從洞口邊緣的泥土中長出來，用不了多久就會把這片痕跡完全覆蓋。從現場留下的痕跡還能看出當時戰鬥的激烈程度——洞口的木柵欄門被整扇踹倒在地，木質門板上有幾道深深的裂痕，像是被重器砸出來的。洞壁上有武器劃過的印記，深淺不一，最深的幾道幾乎嵌入岩石半指深，可以想象當時獅虎人的力道有多猛。洞口外的地面上還有幾處暗褐色的印記，已經深深滲進了泥土裡，即使經過了幾場秋雨的沖刷也沒有完全褪去。

林昊在洞口前站了一會兒，沒有進去，然後轉身下山。他來的目的不是為了憑弔戰場，而是想親眼看看雷克薩那一仗到底打成了什麼樣。看過之後他心裡有了數——從現場的痕跡來看，雷克薩那一百人打得很徹底，沒有給匪幫留任何喘息的機會。這種乾淨利落的執行力，傳到其他領地的耳朵裡，本身就是一種威懾。

從山上下來之後，他才去了裡弗頓領領主的住所。

裡弗頓領領主已經在門口等著了。他沒有像阿爾賓那樣隨意，穿了一件深色的正式外套，腰帶上的銀扣擦得很亮，看得出他對林昊的到訪相當重視。兩人見面互相行了一禮，領主把林昊讓進了客廳。客廳不大，但收拾得很整潔，窗臺上擺了幾盆已經開始枯黃的盆栽，牆上掛著一幅描繪獵鹿場景的掛毯，畫面的邊角已經有些磨損了。

這一次林昊沒有聊天氣和收成，而是開門見山地說了一件事：御海領打算出資，在裡弗頓領境內修一條通往沿海的商道。

裡弗頓領領主聽到這個訊息時明顯愣了一下，端著茶杯的手在半空中停住了，顯然完全沒有預料到。他放下手裡的茶杯，身體微微前傾，等林昊繼續說下去。他原本以為林昊這次來無非是重申同盟承諾或者瞭解領地情況，沒想到一開口就是這麼大的動作。

林昊走到地圖前，用手指在一條規劃的路線上緩緩劃過：路從裡弗頓領的木材集散地開始，向東延伸，連線到御海領北部的一條現有道路，然後通往沿海的一處小漁港。總長大約四十里，全部鋪碎石路面，關鍵的過溪段架設木橋。工期預計一個冬天，明年開春就能用。沿途經過的三個村子也會受益——以後你們的山貨和木材可以直接從陸路拉到海邊裝船，不用再翻山越嶺往北走了。

他把路線說得很具體，不是隨口一提的空話——哪一段走山腳繞開陡坡、哪一段需要架橋、哪一段可以利用現有的舊路基礎加固，每一個節點都有比較明確的方案。這說明御海領在提出這個方案之前已經做了實地勘察，不是臨時起意的客套。

這個方案比任何政治承諾都更讓裡弗頓領的領主動心。裡弗頓領的主要經濟來源是山貨和木材，過去這些貨物要透過陸路運往北方集散地，路途遠、路況差，運費高昂，利潤微薄。中間還要經過克雷格領的地界，克雷格領時不時要收一些過境管理費，算下來一頭牛的利潤有大半都折在了路上。如果一條通往沿海的道路建成，貨物可以直接從海路運出，運費至少能降三成，而且完全繞開了克雷格領的控制範圍。更重要的是，這條路一旦修通，裡弗頓領的經濟命脈就不再受制於北方的幾個關口，等於多了一條自己的出路。

裡弗頓領領主沉默了一會兒。他不是在猶豫要不要接受——他已經在心裡算清楚了這筆賬。他沉默是因為他意識到，林昊給的這份禮太重了。一條路不只是路——它意味著裡弗頓領的貨物能賣出更好的價格，意味著北方的封鎖線對裡弗頓領失效了一半，意味著這個領地從此有了一個向東看的理由。他抬起頭看著林昊，說了一句不是客套的客套話：你這一手比我當十年領主還管用。

林昊沒有接這話。笑了笑，端起茶杯喝了一口，沒有解釋什麼。但他心裡清楚，修路這件事的意義遠不止於經濟——路修通了，裡弗頓領和御海領之間的往來會更頻繁，聯絡會更緊密。裡弗頓領的人會逐漸習慣走這條路去御海領的方向，而不是朝北走去克雷格領。貿易路線變了，人的習慣變了，人心的向背也會跟著變。等路修好之後，每天在這條路上往來的商販、腳伕和趕集的人，會把兩個領地之間的距離從心理上縮短一大截。民心這種東西，不會因為一紙盟約就倒過來，但會因為實實在在的好處——一條好走的路、一個更近的市場、一份更公道的價格——分批地、不可逆地傾斜。等到這條路每天都有牛車和行人往來的時候，裡弗頓領和御海領之間的聯絡就不再只是領主之間的一紙協議了，而是紮紮實實地刻在了這片土地的肌理裡。

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