三年後，立春日。

帝都，天壇。

一場盛大而莊嚴的祭祀正在進行，但祭拜的物件，並非天地神佛，而是英靈。

經過三年重建，皇城已恢復昔日恢弘，甚至更顯厚重沉穩。此刻，天壇廣場上，文武百官肅立，赤血軍、龍驤衛（已重建並擴編）方陣盔明甲亮，無數百姓自發聚集在廣場外圍，翹首以望。

高壇之上，北鵬身著玄黑冕服，頭戴十二旒平天冠，面容沉靜，不怒自威。三年時光洗練，讓他眉宇間少了幾分銳氣，多了幾分深不可測的沉穩與浩瀚。他身旁，站著一個身著特製皇子禮服、約莫七八歲的男孩——曦。曦的身量長高不少，金色的豎瞳清澈依舊，卻多了遠超同齡人的沉穩與智慧，周身隱有淡金毫光，與北鵬身上的玄黃皇氣交相輝映。

祭壇中央，並非香燭牲禮，而是一座新落成的、高九丈九尺的“山河英烈鼎”。此鼎形制仿九鼎，卻又不同，鼎身之上，以超凡技藝銘刻著密密麻麻的名字——從三年前西域沙海、帝都保衛戰中犧牲的石勇、韓堅、李明遠、周正陽等將士、天工院弟子，到更早時期為鼎朝建立捐軀的英魂，乃至追溯上古，為人族存續、為封印“吞界者”而戰死的龍皇部屬、人族先賢中可考者之名，皆在其列。

鼎身之下，以九州之土、四海之水奠基。

“吉時已到——！”禮官高聲唱喏。

北鵬上前一步，手持一卷金冊，聲音透過陣法傳遍全場，沉穩而清晰地念誦祭文：

“朕，北鵬，承天命，御九州，今昭告於皇天后土、列祖列宗、及我鼎朝萬千英靈之前：

“自絕地天通以降，混沌環伺，邪祟潛藏，九州多艱。幸有上古聖皇龍昊，率眾血戰，封印‘墟’門，鑄九鼎以鎮山河，為吾輩爭得一線生機。亦有無名先烈，前仆後繼，碧血丹心，方有今日薪火相傳。”

“三載之前，邪教復燃，勾結域外，意欲再啟禍端，毀我家園。賴將士用命，臣工戮力，萬民同心，更有石勇、韓堅等數萬忠魂，捨生取義，終得再固封印，盪滌妖氛。”

“此鼎，名‘山河英烈’，取九州之土，融四海之水，鑄萬靈之念。其上所銘，皆為守護此界、庇佑蒼生而逝之英名。其魂不朽，其志長存！”

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