非洲大陸的第一口空氣，沉重而複雜。它湧入肺葉，帶著烈日烘烤後的泥土燥熱、茂密植被蒸騰出的濃郁溼腐氣、海風殘留的鹹腥，以及一種……難以言喻的、屬於這片古老土地的野性生機。這生機並非北美荒原上那種艱難復甦的脆弱綠意，而是一種近乎蠻橫的、蓬勃到擁擠的生命力，從腳下每一寸土壤、每一片藤蔓、每一次不知名昆蟲的尖銳嗡鳴中迸發出來。

“播種者號”沉重的履帶碾過鬆軟的灘塗，在紅樹林扭曲氣根的迷宮中開闢出一條泥濘通道，終於掙扎著爬上了一片相對堅實的沙土地。車輛停下，引擎低吼著怠速運轉。車身上立刻蒙上了一層細密的、帶著鹹味的沙塵，與之前航行中凝結的海鹽混合在一起。

陸景行透過駕駛艙的強化玻璃，審視著前方。陽光炙烈，透過稀疏的棕櫚樹冠，投下晃動的光斑。視野之內，是典型的退潮後海岸景象，但一切都被放大了——沙丘更高，植被更密，色彩更濃烈。遠處的內陸，墨綠色的林帶如同一堵厚實的牆，沉默地聳立在地平線上，散發著幽深莫測的氣息。

“空氣成分分析完成。” 艾拉的聲音從內部通訊傳來，“氧氣含量略高於舊時代平均值，二氧化碳和其他溫室氣體濃度顯著下降，符合全球能量穩定後的趨勢。但……檢測到多種未知的有機揮發性分子，部分具有微弱生物活性，建議所有外出人員佩戴基礎過濾面罩。”

“輻射水平正常偏低。” 盧博士補充，“但環境背景能量讀數……比海上高了兩個數量級，而且波動劇烈。就像……”他尋找著形容詞，“就像一鍋燒開的、加了各種調料的濃湯。”

林悅趴在另一個觀察窗邊，鼻子幾乎貼在玻璃上，大眼睛忽閃忽閃：“好多聲音呀！地底下有水在唱歌，樹葉子在悄悄說話，那邊……”她指向內陸叢林方向，“有大傢伙在打呼嚕，還有……好多小眼睛在看著我們。”

第一批登陸偵查小隊已經返回。林銳和迭戈帶回了初步偵察報告。

“海岸線向內陸延伸約一公里，主要是沙丘、鹽沼和稀疏的刺灌叢。” 林銳攤開手繪的簡易地圖，上面用炭筆標註著各種符號，“沒有發現近期人類活動的明顯痕跡，比如足跡、篝火餘燼或人工廢棄物。但我們在幾個地方發現了這個。” 他拿出一個密封袋，裡面裝著幾片殘缺的、經過精心打磨的黑色燧石片，邊緣鋒利，形制明顯是工具。

“石器？” 科勒博士接過袋子，仔細端詳，“工藝相當成熟，但不是舊時代風格。更像是……因地制宜的新制作。使用痕跡明顯，時間不會太久。”

迭戈指了指地圖上一個標記點：“這裡，靠近淡水滲出的地方，有動物被宰殺和處理的痕跡，骨頭被敲碎取髓，手法利落。還有……”他頓了頓，“我們在返回途中，至少被三撥不同的‘眼睛’跟蹤過。很隱蔽，移動速度很快，利用植被掩護極好。沒有發動攻擊，但肯定在觀察我們。”

“本土倖存者，或者……適應了末日環境的原住民後代。” 陸景行沉吟，“他們很謹慎，可能從未見過我們這樣的‘大鐵傢伙’。暫時保持距離，我們不要表現出攻擊性。老陳，帶人在車輛周圍建立簡易警戒圈，不要深入叢林。科勒博士，優先建立水源淨化點和臨時樣本分析站。其他人，檢查車輛和裝備，適應環境。”

接下來的兩天，隊伍在海岸邊建立了臨時營地。“播種者號”如同一座突兀的金屬堡壘，矗立在蠻荒的自然景觀中，引來無數好奇或警惕的“窺視”——不僅有來自叢林深處的，還有天空盤旋的巨型猛禽（它們的羽翼在陽光下泛著不正常的金屬光澤），以及沙地中迅速鑽入鑽出、甲殼色彩斑斕的怪異昆蟲。

科勒和艾拉的工作卓有成效。他們利用車輛攜帶的裝置，很快從附近一處滲出的泉水（經過林悅確認“比較乾淨”）建立了穩定的淡水供應。對土壤、植被和採集到的昆蟲樣本的初步分析顯示，這裡的生態系統確實發生了顯著變異。許多植物表現出更強的光合效率、更堅韌的纖維結構或含有新的生物鹼；昆蟲的體型普遍偏大，甲殼質似乎融合了某種礦物成分，變得更加堅硬；就連空氣中飄散的孢子，也檢測到微弱的能量親和性。

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