他眼中的驚恐達到了極致，想要求饒，想要懺悔，卻發現自己連念頭都無法完整凝聚。無數枉死者的殘影在他眼前晃動，哭泣聲、詛咒聲、哀嚎聲匯成一片，將他徹底淹沒。

密室之外，寒風捲著雪沫掠過空蕩的庭院。偶爾有尚未逃遠的僕役，聽到密室方向傳來幾聲極其短暫、如同被掐住脖子的嗬嗬聲，以及物體倒地的悶響，隨即，一切復歸於死寂。那籠罩大宅的無形威壓，如同來時一般，悄無聲息地潮水般退去。

雪，依舊在下。落在趙家大宅的朱漆大門上，落在門簷下的暗紅血漬上，落在密室那扇緊閉的石門上，漸漸將一切痕跡覆蓋，彷彿什麼也未曾發生。

聽風客棧二樓，張大凡緩緩睜開了眼睛。眸中無喜無悲，如同古井深潭，映不出絲毫漣漪。窗外，寒石鎮的夜空依舊墨黑，唯有雪光映照，天地間一片素淨。

他垂眸，看了一眼袖中那半塊溫潤的藥鋤碎片，指尖輕輕拂過其光滑的邊緣。

然後，他轉身，走向房中那張簡陋的木床，和衣躺下。

如同一個最普通的旅人，經歷了一天的奔波後，沉入最尋常的睡眠。

唯有客棧外，街尾那間低矮的鞋鋪裡，老鞋匠握著那柄擦拭過的斷刀，倚著門框，望著趙家大宅的方向，渾濁的老眼裡，雪光微亮。他感到，那壓在心頭數十年、沉甸甸、冷冰冰的東西，似乎……鬆動了些許。

夜還很長。但有些人知道，有些東西，已經永遠地改變了。

寅時末，天色未明，寒石鎮仍浸在濃稠的墨色裡，唯有東方天際透出一線極淡的魚肚白，預示著長夜將盡。雪停了，風卻未止，打著旋兒刮過街巷，捲起簷上、地上的浮雪，揚成一片迷濛的冰塵。

趙家大宅那扇白日里尋常鎮民不敢直視的朱漆大門，依舊緊閉著。只是，若有心人細看，便會發現門楣上那方象徵著趙家權勢、刻有“玄霜庇佑”四字的玉匾，不知何時蒙上了一層灰敗的色澤，靈光盡失，彷彿一夜之間被抽乾了精華，成了塊頑石。

第一個察覺異樣的，是每日清晨固定給趙家送靈獸肉和靈谷的販夫老劉。他趕著馱獸，吱呀呀行至大宅側門，按慣例叩響門環，卻無人應答。側門並未從內閂死，他壯著膽子輕輕一推，門軸發出乾澀的“嘎吱”聲，竟開了一道縫。一股混雜著血腥氣和某種難以言喻的焦糊味道，從門縫裡幽幽飄出，嗆得他連退幾步。

他試探著朝裡張望，院內積雪平整，不見半個腳印，靜得可怕。往日這個時候，早有僕役灑掃庭院，或是低階子弟演練拳腳，今日卻死寂得如同荒冢。老劉心頭一跳，不敢多待，慌忙拉上馱獸，頭也不回地逃離了這條街巷。訊息，便如同投入冰湖的石子，雖未激起滔天浪，那漣漪卻悄無聲息地擴散開來。

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