夜色如墨，將青雲宗的飛簷斗拱暈染成深淺不一的剪影。晚風捲著山間草木的清冽氣息，掠過青石鋪就的山道，卻吹不散沈墨眼底的沉凝。自換上“劉安”的身份，他白日里總以傷勢未愈為由，縮在臨時分配的簡陋廂房內，要麼閉目“調息養傷”，要麼對著窗外的竹林發呆，一副怯懦怕事的模樣，任誰見了都只當是個遭了劫後心有餘悸的普通外門弟子。可一到夜幕降臨，他周身的氣息便會驟然收斂，彷彿融入暗影的鬼魅，悄無聲息地穿梭在宗門的街巷樓宇間。

這夜，沈墨依舊如往常般避開巡邏弟子的視線，腳步輕盈得落在地上連一絲聲響都未激起。他的目的地，仍是煉器堂後山的廢料區——那裡藏著他心中最大的疑團。張莽的失蹤太過蹊蹺，一個平日裡寡言少語、只知埋頭煉器的外門弟子，既無仇家也無背景，怎會憑空消失？更重要的是，那枚關鍵的陣鑰殘片，偏偏就出現在他曾處理廢料的區域，這絕非偶然。

穿過煉器堂後側一道虛掩的柴門，堆積如山的廢鐵、碎玉、斷劍便映入眼簾。月光灑在鏽跡斑斑的金屬上，泛著冷幽幽的光，空氣中瀰漫著鐵鏽與炭火殘留的灼熱氣息。沈墨熟門熟路地繞開幾堆一人多高的廢料堆，目光精準地落在西北角一處被碎石半掩的土坡前——這裡，正是他當初發現鐵盒的地方。

他沒有立刻動手，而是先停下腳步，指尖凝起一絲微弱的靈力，順著地面緩緩探去。神念如同細密的蛛網，仔細掃過土坡周圍的每一寸土地。很快，他的眉頭微不可察地蹙起：在距離土坡約莫三尺遠的地方，有幾縷極淡的泥土痕跡與周圍的地面略有不同——那是被人刻意撫平的印記，土層下還殘留著一絲不屬於這裡的、極淡的丹砂粉末氣息。顯然，在他離開後，有人來過這裡，而且對方的手法極為專業，若不是他神念遠超同階修士，又對這裡的環境記憶深刻，恐怕根本察覺不到這細微的異常。

沈墨心中警鈴暗響，卻依舊保持著鎮定。他蹲下身，手指拂開表面的碎石，指尖靈力微動，將覆蓋在鐵盒上的土層輕輕剝離。片刻後，一隻巴掌大小、通體黝黑的鐵盒便顯露出來，盒身刻著簡單的防滑紋路，與他上次見到時別無二致。

他小心翼翼地將鐵盒捧起，入手依舊是冰涼的觸感。但當他用神念探入盒內時，瞳孔驟然一縮：盒中那幾塊原本按“品”字形擺放的黯淡靈石，此刻有一塊微微偏移了半分，與另外兩塊的間距比他記憶中寬了些許；而那枚斷裂的玉簡，邊緣處似乎殘留著一絲極淡的、不屬於他的神念波動——顯然，有人開啟過鐵盒，不僅動過裡面的靈石，還用神念仔細探查過那枚玉簡！

“果然有人在找東西。”沈墨低聲自語，指尖摩挲著鐵盒的邊緣，思緒飛速運轉。對方的目標，大機率就是陣鑰殘片。可殘片早已被他拿走，對方為何沒有動鐵盒裡的其他東西？是沒發現殘片曾藏在這裡，還是發現了卻無法拿走？亦或是，對方在確認殘片是否真的存在後，故意將鐵盒復原，想引蛇出洞？

他又想起張莽的失蹤。若對方真在尋找陣鑰，那張莽會不會就是因為知曉鐵盒的秘密，才被人盯上？是被滅口，還是被擄走逼迫交出更多線索？無數疑問在沈墨腦海中盤旋，卻始終找不到確切的答案。他定了定神，將靈石小心翼翼地挪回原位，又用靈力抹去自己留下的痕跡，將鐵盒重新埋入土中，恢復成最初的模樣——他不能讓對方察覺到，自己已經發現了有人來過這裡的痕跡。

處理完廢料區的事，沈墨沒有立刻離開，而是隱在一棵老槐樹的陰影裡，望著不遠處煉器堂的方向。既然對方已經盯上了鐵盒，那張莽生前居住和工作的地方，會不會還藏著其他線索？這個念頭一旦升起，便再也壓不下去。他咬了咬牙，決定冒險潛入煉器堂內部——越是危險的地方，往往越容易藏著真相。

沈墨深吸一口氣，將《斂息術》運轉到極致。築基期的靈力在經脈中緩緩流淌，將他周身的氣息徹底收斂，就連心跳和呼吸都變得極緩極輕，彷彿與周圍的夜色融為一體。他貼著煉器堂的圍牆，腳步如同狸貓般輕盈，沿著牆根緩緩移動。途中遇到兩名巡邏的內門弟子，他們手持法器，目光警惕地掃視著四周，卻對近在咫尺的沈墨毫無察覺——《暗影步》的玄妙之處，便在於能借助陰影的掩護，讓使用者在敵人眼皮底下自由穿梭。

根據之前李胖酒後無意中透露的資訊，外門弟子的宿舍區位於煉器堂東側的一排矮房內。沈墨避開幾處明哨暗崗，很快便找到了那片宿舍。此時已是深夜，絕大多數房間都已熄滅燭火，只有偶爾幾聲均勻的鼾聲從屋內傳出。他逐一檢視房間門口掛著的木牌，終於在第三間房的門口，看到了“張莽”二字。

房內的燭火早已熄滅，藉著窗外透進來的月光，沈墨能看到四張床鋪整齊排列，其中靠裡側的那張床上，被褥疊得整整齊齊，顯然已經許久無人使用——那便是張莽的床鋪。他沒有貿然推門，而是指尖凝起一縷靈力，輕輕撥動門鎖。只聽“咔嗒”一聲輕響，門鎖應聲而開，聲音細微得幾乎被窗外的蟲鳴聲掩蓋。

沈墨推門而入，腳步輕得如同踩在棉花上。屋內的另外三名弟子睡得正沉，其中一人還咂了咂嘴，翻了個身，卻依舊沒有醒來。他屏住呼吸，緩緩走到張莽的床鋪前，神念如同細密的針，仔細掃過床鋪的每一個角落——枕頭下、被褥裡、床板縫隙，甚至連床頭掛著的幾件舊衣物，都被他用神念反覆探查了幾遍，卻始終沒有發現任何異常。

。他無再，外之此除，子銀碎塊幾有還，丹淬的階低瓶三有只面裡，盒木啟開他。盒木的小小個一有還，飾服子弟門外的白發得洗件幾著放疊地齊整面裡，開拉輕輕墨沈，鎖上有沒門櫃。櫃儲的尾床向投目將又他，著接