沈墨站在清墟宗外圍一片茂密的松林中，身形隱在粗壯的樹幹後，指尖捏著一片從沼澤帶出的幽羅藤葉——這葉子能微弱遮蔽修士的神念探查，是他這幾日在外圍潛伏的“護身符”。他已在此處蹲守了整整三天，目光始終鎖定著山下那支負責巡邏外圍區域的清墟宗弟子隊伍，神念則如細密的網，悄無聲息地捕捉著隊伍中每個人的氣息、修為與狀態。

這支巡邏隊共有五人，皆是外門弟子，修為最高的隊長不過練氣六層，其餘四人多在練氣三四層。沈墨需要的，是一個“不起眼”的身份——修為不高、性格內向、在隊伍中缺乏存在感，這樣的人即便有細微變化，也難引起他人注意。前兩日他還在逐一觀察，直到第三天清晨，隊伍中那個名叫劉安的弟子，終於進入了他的視線。

劉安生得身材瘦小，臉上總是帶著幾分病容，修為只有練氣四層，是隊伍裡最弱的一個。許是長期巡邏沼澤邊緣，沾染了稀薄的瘴氣，他這幾日的狀態格外差：巡邏時總是落在隊伍最後，時不時扶著樹幹咳嗽，臉色青中帶白，連握著佩劍的手都有些發顫；休息時其他弟子圍坐說笑，他也只是縮在一旁，默默擦拭著並不髒的劍鞘，連話都很少說。更重要的是，沈墨從他身上感知到了微弱的毒素殘留——與沼澤瘴氣的毒性同源，這恰好能成為後續“偽裝”的絕佳鋪墊。

“就是他了。”沈墨眼中閃過一絲銳光，心中已有了完整的計劃。他沒有立刻行動，而是繼續觀察，將劉安的習慣摸得一清二楚：劉安走路時左腿微跛，說話聲音細弱，習慣將腰牌掛在左側腰間，甚至連他每次咳嗽時都會下意識按住胸口的動作，都被沈墨記在心裡。

夜幕很快降臨。夕陽的最後一縷餘暉消失在山巔，巡邏隊結束了一天的任務，朝著山下的臨時駐地走去。山路崎嶇，夜色漸濃，劉安本就虛弱的身體愈發跟不上節奏，漸漸被隊伍拉開了兩丈多的距離。隊長在前方喊了他一聲，語氣帶著幾分不耐：“劉安，快點！磨磨蹭蹭的，要是遇到夜行妖獸，你自己可應付不了！”

劉安低聲應了句“知道了，張師兄”，腳步卻依舊虛浮，額頭上滲出細密的冷汗——瘴氣帶來的隱痛讓他胸口發悶，每走一步都覺得腿像灌了鉛。隊伍繼續前行，很快便轉過一道山彎，將他徹底甩在了後面。

就在此時，一道黑影如同林間鬼魅，悄無聲息地出現在劉安身後。沈墨右手捏著一張早已備好的《惑神符》，指尖真元微動，符紙瞬間泛起一層淡金色的微光，無聲無息地貼在了劉安的後頸。

劉安渾身一僵，眼中的清明瞬間被迷茫取代，腳步也停了下來。他隱約覺得身後有人，卻連回頭的力氣都沒有，腦海裡一片空白，只剩下“不能動”的念頭。沈墨趁機上前，左手捂住他的嘴，右手成刀，精準地劈在他的後頸穴位上——力道控制得恰到好處，既能讓劉安瞬間暈厥，又不會傷及經脈。

劉安的身體軟倒在地，沈墨迅速將他拖進路邊的密林深處。這裡雜草叢生，還有幾棵枯樹遮擋，夜色中根本無人能察覺。他從儲物袋中取出一個小玉瓶，裡面裝著用沼澤毒草煉製的腐蝕性藥水——這藥水不會傷及骨骼，卻能快速消融皮肉，恰好用來偽造“被獸啃噬”的痕跡。

沈墨先脫下劉安身上的青色外門弟子服，又解下他腰間的佩劍、儲物袋和身份腰牌，將這些物品整齊地放在一旁。隨後，他擰開玉瓶，將藥水小心翼翼地倒在劉安的面部和手臂上——避開了能辨認身份的腰牌，只毀掉了面部特徵。藥水接觸皮膚的瞬間，發出細微的“滋滋”聲，伴隨著一股淡淡的腥氣，劉安的臉頰很快變得模糊不清，手臂上也出現了幾道深淺不一的“齒痕”，看上去與被妖獸啃噬的痕跡別無二致。

做完這些，沈墨在附近挖了一個淺坑——用真元催動短刃，不過片刻便挖好，深度剛好能埋下劉安的身體。他將劉安的屍體放入坑中，用泥土掩埋，只留下少許衣角露在外面，營造出“屍體被野獸拖到此處，未來得及吃完”的假象。

一切處理妥當，沈墨換上劉安的青色弟子服。衣服有些瘦小，他略作調整，將腰帶鬆了兩扣——這是劉安的習慣；又將佩劍掛在右側腰間，故意讓劍鞘微微歪斜，模仿劉安走路時佩劍晃動的姿態。隨後，他運轉《斂息術》，將自身修為強行壓制到練氣四層，同時調出一絲沼澤瘴氣的毒素殘留，讓自己的氣息變得虛弱無力，臉色也用草藥汁液調成的暗紅色塗得青白交加，與劉安之前的病容一模一樣。

最後，他模仿著劉安的跛腳，踉踉蹌蹌地朝著巡邏隊的駐地走去。走了沒幾步，他又從儲物袋中取出一小瓶事先備好的獸血——是之前在沼澤邊緣斬殺的一隻野兔的血，含了一口在嘴裡，同時用真元震傷自己的喉嚨，讓聲音變得嘶啞。

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