“過去吧。下一個！”隊長揮手放行，目光已經投向後面的隊伍。

一行人心中稍定，快速透過檢查區域，正式踏入了南方議會宣稱的“安全區”。腳下是修繕過的舊時代道路，雖然依舊斑駁，但比外面的荒野好走得多。遠處，隱約可以看到更多的建築輪廓，甚至有一些低矮的、似乎還在運作的溫棚或簡單工坊，升起裊裊炊煙。空氣中的人類活動氣息更加明顯。

然而，他們並未感到完全的安全。巡邏隊的嚴格檢查只是第一道濾網。真正的挑戰，在進入那座傳說中的“遺落之城”之後。

按照指示，他們需要先前往大約三公里外的“流亡者登記處”。那是一座位於安全區邊緣、由數個大型倉庫改造而成的簡陋建築群，門口排著更長的隊伍，充斥著各種語言、口音的喧譁、抱怨和孩子的哭鬧。這裡彙集了從四面八方湧來的難民、破產的商販、尋求機會的傭兵……形形色色，魚龍混雜。

登記過程繁瑣而官僚。漫長的等待後，他們被分別詢問、拍照（一種老式的光學相機）、採集基礎生物資訊（指紋、瞳膜），並被髮放了粗糙的、帶有編號和條碼的金屬身份牌（臨時），以及一本薄薄的、印有安全區基本法規和注意事項的小冊子。憑藉“報告鐵砧堡重要情報”的理由，他們獲得了一個“優先觀察”的臨時分類，免去了立即強制勞作的命運，但也被要求必須在三天內前往“情報彙總處”提交詳細報告，否則臨時身份可能被降級。

“真是……比對付鐵砧堡還累。”走出登記處，沃克苦笑著揉了揉太陽穴。繁瑣的文書和等待消耗的精神不亞於一場戰鬥。

“至少我們暫時進來了。”老亨利坐在一塊路沿石上，疲憊但眼中有了光，“接下來怎麼辦？直接去情報彙總處？還是先找地方安頓，打探訊息？”

葉辰環顧四周。這裡雖然是安全區邊緣，但已經有了初步的秩序。有簡陋但營業的飯館、旅店（條件比廢鐵哨站稍好）、雜貨鋪，甚至有一個小型的、由議會監管的物資配給點。街上除了流亡者，也能看到一些穿著相對整潔的居民和佩戴議會徽章的低階辦事員。

“先找地方安頓，處理傷口，補充體力。情報彙總處不急，我們需要更瞭解這裡的情況再決定如何報告。”葉辰做出決定。初來乍到，貿然接觸官方機構並非上策，尤其是他們身上還有秘密。

他們在靠近登記處的一條相對安靜的側街，找到了一家由一對老夫婦經營的、名為“舊齒輪”的小旅店。價格比廢鐵哨站高，但房間乾淨，有獨立的隔間，還提供簡單的熱水和一頓熱食。老夫婦看起來和善而謹慎，對帶著傷員和孩子的葉辰一行人並未多問，只是按要求登記了臨時身份牌號碼。

安頓下來後，琪雅立刻用新購得的、相對可靠的藥品為老亨利重新清洗包紮傷口。玄靈則開始嘗試接入安全區內相對更穩定的公共資訊網路（雖然頻寬有限且受監控），收集關於遺落之城、議會結構、近期大事以及“情報彙總處”的具體資訊。阿帕依舊負責外圍警戒和熟悉周邊環境。葉辰則帶著小石和木頭在旅店附近的小街上走了走，既是讓兩個孩子透透氣，也是用自己的方式觀察這個“新世界”。

街道上的人們，臉上少了些廢鐵哨站那種赤裸的絕望和瘋狂，多了些麻木的疲憊和對規則的遵從。議會的存在確實帶來了一定秩序，但這種秩序顯然建立在資源有限、等級分明的基礎上。他們看到了佩戴不同顏色臂章、負責不同區域巡邏的治安隊員；看到了用積分卡（一種簡陋的電子卡片）在配給點兌換食物和生活用品的人們；也看到了張貼在佈告欄上的各種公告——徵兵通知、勞力需求、議會法令、以及對某些違禁品或通緝犯的懸賞。

其中一張較新的懸賞令引起了葉辰的注意。上面畫著一個模糊的、戴著兜帽的側影，描述為“涉嫌盜竊議會研究部重要資料，並可能持有危險古物”，賞金不菲，但未標明具體所屬勢力，只寫著“由相關部門釋出”。葉辰心中微動，這描述……似乎與老亨利，甚至與自己手中的指環，有某種隱晦的關聯？是巧合，還是議會內部也有勢力在追查類似的東西？

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