黎明前的鏽蝕平原，寒意最甚。風如同冰冷的銼刀，刮過裸露的皮膚，帶走最後一絲暖意。隊伍在短暫的休整後，藉著微熹的晨光再次上路，將廢鐵哨站的混亂與危險徹底拋在身後。昨夜的襲擊雖未造成實質損失，卻像一根細微的刺，紮在每個人心頭，提醒著他們：在這片土地上，信任是奢侈品， vigilance（警惕）才是生存的常態。

西南方向的地平線，在晨光中逐漸顯露出更多細節。不再是單純平坦的荒原，開始出現更多人工改造的痕跡：斷續的、由破碎石板或硬化材料鋪就的古老道路殘骸；偶爾可見的半埋於沙土中的巨大混凝土管道或金屬支架，鏽蝕斑駁，指向某個早已湮滅的目的地；甚至能遠遠望見一些低矮的、規則排列的土堆或石基，疑似舊時代小型建築群的遺蹟。空氣中那股金屬鏽蝕的味道依舊濃烈，但似乎摻雜了一絲其他氣息——陳舊紙張、腐爛織物、以及某種難以言喻的、屬於長期人類聚集而產生的渾濁“生氣”。

“我們正在進入‘遺落之城’的廣義輻射區，”玄靈一邊調整著掃描引數以過濾越來越強的環境電磁干擾（來自地下管道、殘留電纜或某些尚未完全失效的舊時代設施），一邊說道，“地圖顯示，前方約十五公里處，有一個名為‘守望者前哨’的正式檢查站和入境點，由南方議會直屬的‘邊境巡邏隊’管轄。所有試圖從北部平原進入遺落之城外圍‘安全區’的人員和物資，都必須在那裡接受檢查和登記。”

“檢查站？登記？”沃克有些緊張，“他們會盤問得很細嗎？我們……尤其是老亨利博士……”

“既然是議會直屬，應該比廢鐵哨站規範，但也意味著更嚴格的審查。”老亨利忍著腿痛，儘量讓聲音平穩，“我的身份……如果如實上報，可能會引起不必要的關注甚至扣押，以‘保護重要證人’或‘協助調查’的名義。但偽造身份風險也很大，巡邏隊可能有基礎的身份資料庫或識別手段。”

葉辰沉吟。接近目標，卻面臨新的關卡。直接硬闖不明智，那等於直接與議會為敵。配合檢查是必然，但如何把握分寸？

“玄靈，能偽造或遮蔽部分身份資訊嗎？針對他們的掃描裝置。”葉辰問。

“可以嘗試干擾其非侵入式生物特徵掃描和基礎生命體徵檢測，使其讀數模糊或矛盾。但對於直接的人工盤問和檔案核查（如果有），效果有限。”玄靈回答，“建議準備一套簡潔、合理且難以立刻證偽的說辭。重點突出我們作為遭遇鐵砧堡襲擊、家園被毀的倖存者，前往遺落之城尋求庇護和報告訊息。老亨利博士可以描述為崗哨的普通學者或記錄員，避擴音及具體研究內容和可能的‘古物’關聯。指環……需要徹底遮蔽或偽裝其能量特徵，我已經在調整干擾場。”

“就這樣。統一口徑。我和阿帕作為主要發言人，其他人儘量少說。小石和木頭……就說是路上遇到的孤兒。”葉辰迅速定調。末世之中，悲慘的逃亡者故事屢見不鮮，只要沒有明顯破綻，巡邏隊未必會深究每一個細節，他們的主要任務是防範大規模威脅和維持基本秩序。

上午十點左右，那座“守望者前哨”的輪廓清晰映入眼簾。它建立在一處地勢稍高的、經過平整的古老路基之上，規模遠比廢鐵哨站規整和堅固。主體是一座由灰白色預製板材和強化混凝土構成的二層堡壘式建築，頂部有探照燈和通訊天線。堡壘前方延伸出帶有鐵絲網和簡易路障的檢查區域，以及幾排供車輛（主要是改裝卡車和裝甲越野）停靠、等待檢查的硬化地面。一隊約十人、穿著統一樣式（暗綠色為主，帶有簡單徽記——交叉的劍與齒輪，下方有“S.C.P.”字樣，即“Southern Council Patrol”的縮寫）制式護甲計程車兵正在執勤，他們裝備精良，手持制式能量步槍，神情嚴肅，與廢鐵哨站那些散漫的守衛截然不同。

檢查站前已經排起了不長不短的隊伍，主要是幾支小型商隊和一些零散的旅人、拾荒者。氣氛沉悶而壓抑，只有士兵簡短的命令聲、車輛引擎的噪音和偶爾的低聲交談。

葉辰一行人排在了隊伍末尾。他們破舊的衣著、帶傷的人員和兩個孩子，引來了一些或同情或漠然的目光，但並未引起士兵的特別關注——類似的流亡者太多了。

等待的時間漫長而煎熬。陽光逐漸變得灼熱，老亨利的臉色更差，琪雅不得不頻繁給他喂水。小石和木頭緊緊靠著葉辰，好奇又有些畏懼地看著那些全副武裝計程車兵和奇怪的檢查儀器。

。們他到於終

。漠冷的辦公事公著帶，波無板平音聲的他”。明說品帶攜和係關員人伍隊？地的目？來裡哪從“。上臉辰葉在留停後最，人個一每過掃地利銳目，前上走兵車程計識標長隊有口、鏡目戰著戴名一

。況的變多稱名或名無點居聚型小多很合符這，”落聚石灰“為糊模其將，節細和稱名的哨崗星晨了去他”。民居存倖和衛守的落聚是人他其。異變於死母父，兒孤的到遇上路是子孩個兩這。傷時跑逃在，利亨員錄記的落聚是位這“，利亨老指了指他”。況張擴和行暴的堡砧鐵告報會議向並，護庇求尋城之落往前備準，逃倖僥們我，毀摧並擊襲裝武的堡砧鐵被落聚“，憊疲著帶靜平氣語，答回辭說的好備準照按辰葉”，來’落聚石灰‘的部北陵丘石碎從“

”。源量能常異和武險危、品違意留點重，品隨查檢，描掃礎基“：兵車程計後意示他。不過聽然顯他事故類這，頭點了點長隊

。輻景背的異無飾戴佩通普與、弱微其極出示顯只，蓋覆層蔽遮殊特被都環指的辰葉和場量能的自，時同。）擾干境環或憊疲、傷為釋解可（域區糊模和波的理合現出數讀的應反量能和徵命生對描掃使，擾干了大加中暗靈玄。滾速快流料資的上幕螢，鳴嗡的沉低出發儀。描掃全行進人個每對始開，前上走描掃式持手著拿兵士名兩

。酸寒是更品藥和食。惕警起引以足不的下剩，”管暫“站哨鐵廢在已也槍手量能的錢點值一唯，貨通普是都武的帶攜人等辰葉。武和囊行的們他了查檢又，錄記單簡了做態狀的們子孩、勢傷的利亨老對兵士。險無驚有程過描掃

。著錄記上板據數個一在時同，問地事公行例長隊”？備裝或力能殊特其擊目無有、模規、點地，擊襲的堡砧鐵“

。關相環指和遇遭谷晶了去略但，技的生異變使驅握掌能可方對了調強，況的擊攻同協員人服制堡砧鐵著穿和蜥炎量大被）哨崗星晨是則實（”落聚石灰“了述描辰葉

”？嗎白明。作勞制強或返遣被會則否，持維分積取換作工定指完或保擔要需份時臨。域區心核城進得不，可許經未。法律會議守遵，證憑份時臨理辦’記登者亡流‘往前需，後區全安進。檔歸會遇遭的們你。告報似類過到收實確近最門部報……生異變使驅“。些一了重凝微稍臉，著錄記長隊

。頭點辰葉”。白明“