阿帕摸了摸他的頭，看向葉辰：“穿越核心區時，我可以揹負他們其中一個，另一個由琪雅或你攜帶。用我們攜帶的所有布料、甚至拆解部分裝備，製作臨時的密封包裹，結合血清可能形成的保護層，或許能增加生存機率。但我們自己必須保持行動力。”

最終決定：葉辰、琪雅、阿帕各使用一支血清。玄靈儘量利用瞭望石內找到的舊防護服材料（雖然老化，但比普通布料強）和終端生成的弱能量屏障進行防護。小石和木頭則使用團隊幾乎所有的備用布料和皮革，製作兩個儘可能密封的“防護囊”，內部預先塗抹少量從血清管壁上刮下來的殘留液（經過測試，外敷也有微弱效果），由阿帕和葉辰在必要時揹負。

這不是完美的方案，但已是當前條件下最優解。

準備期間，玄靈成功從瞭望石殘存資料庫碎片中，恢復了一小段關於“鏽潮核心區”的地形掃描記錄。記錄顯示，核心區並非一片均勻的荒蕪，而是存在著數條相對“穩定”的通道，似乎是當年炸彈投放後形成的能量湍流之間的“縫隙”。這些通道蜿蜒曲折，兩側是高度凝結、幾乎實質化的鏽蝕能量壁障，如同峽谷。新地圖上標註的“安全路徑”，很可能就是這些通道。

“但記錄也顯示，這些通道並不安全。”玄靈調出模糊的掃描影像，上面有些區域被標記為高亮，“有不明生物熱訊號……或者說，能量聚集訊號。鏽蝕構造體在核心區的活動頻率和強度都遠高於外圍。而且，通道本身也可能因能量場波動而突然閉合或改道。”

“也就是說，即使有地圖和血清，也是一場與時間和危險賽跑的賭博。”葉辰凝視著影像。

“是的。”玄靈點頭，“建議在血清效果峰值期內，以最快速度穿越最危險的段落。避免任何不必要的戰鬥或停留。”

正午時分，一切準備就緒。團隊在瞭望石前，對著埃文斯中士的遺骸再次致意，隨後踏入鏽蝕平原深處。

離開淚河古道不久，環境立刻變得極端。地面的顏色轉為暗沉如凝固血液的深紅褐，空氣中懸浮的鏽蝕微塵濃密到需要時刻維持能量或物理屏障才能呼吸。溫度異常升高，裸露的岩石摸上去燙手，那是腐蝕能量持續作用產生的廢熱。視野中，巨大的、扭曲的金屬殘骸更多，有些甚至高達數十米，如同怪物的骸骨森林。耳邊開始出現一種新的聲音——低沉、持續、彷彿無數金屬顆粒相互摩擦的“沙沙”聲，又像是某種來自大地深處的、充滿惡意與飢渴的低語。

“鏽潮低語……”琪雅撐開的淨化光罩在這裡受到極大壓制，範圍縮小到僅能覆蓋身週三米，光芒也暗淡了許多。她臉色微白，“不僅僅是物理和能量侵蝕……這種聲音，帶著精神汙染的特性，試圖誘發恐懼和……惰性。讓人想停下來，變成這裡的一部分。”

葉辰也感覺到了。那低語無孔不入，即使封閉聽覺，也能直接作用於精神層面。他運轉星輝共鳴，在體表維持一層極薄的、與自身能量韻律共振的屏障，有效過濾了大部分精神干擾，但消耗不小。阿帕注射血清後，皮膚表面浮現出一層幾乎看不見的淡藍色微光，她對低語的抗性明顯增強，但眼神依舊凝重。

他們按照地圖，找到了第一條“穩定通道”的入口——兩座如同巨塔般傾斜靠攏的鏽蝕金屬構架之間，一道僅容兩人並行的、瀰漫著暗紅色能量霧氣的裂縫。

進入裂縫，彷彿踏入另一個世界。兩側是高達百米、微微蠕動著的、由實質化鏽蝕能量構成的“牆壁”，牆上不斷浮現又湮滅著扭曲的面孔和痛苦的肢體形狀，那是被鏽潮吞噬的萬物留下的殘響。通道地面相對堅實，佈滿了厚厚的、踩上去如同灰燼的鏽渣。頭頂是狹窄的、被紅褐色霧氣籠罩的“天空”。

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