正元九年的元日，永安城籠罩在一片罕見的嚴寒與厚重的積雪之下。

連日的暴雪席捲了北方數個行省，凍斃人畜、壓垮屋舍的急報如同雪片般飛入宮中，壓在每一位知情者的心頭，讓這本該喜慶的節日蒙上了一層化不開的陰霾。

然而，深宮之內，「正元帝」黃晟卻做出了一個令朝野頗感意外的決定——恢復已中斷數年的“賜節”大典，於宮內設宴，款待群臣。

這並非是他忽發善心，或是對民間疾苦無動於衷。恰恰相反，正是因為這內外交困、皇權旁落的境地，他才更需要這一場盛大的儀式，來試圖重新凝聚那早已渙散的人心，向天下、尤其是向那個權傾朝野的男人，宣示他仍是這大寧王朝名義上的主宰。

但毫無疑問，這是一場精心策劃的、絕望而徒勞的政治表演。

宴會由身為宗室的「提督特設大臣兼內務總管大臣」黃邯主持，這位皇室遠支子弟，此刻正如同熱鍋上的螞蟻，在裝飾得富麗堂皇卻難掩冷清的宮殿廊柱間來回踱步，額上沁出細密的冷汗。

吉時已到，文武百官皆已按品秩魚貫入殿，依序落座，竊竊私語聲在空曠的大殿中低迴盤旋。唯獨那最尊貴、也是最令人不安的主位，以及皇帝御座之下的首席，依舊空懸。

「晉王」朱璧永，尚未到來。

而更讓黃邯心急如焚的是，「正元帝」本人也因朱璧永的缺席而憋著一口氣，遲遲不肯從後殿現身。

這場旨在彰顯皇權威儀的大宴，主角雙雙缺席，只剩下滿堂心思各異的臣子，這戲該如何唱下去？

約莫過了一刻鐘，就在黃邯幾乎要絕望之際，宮門外終於傳來了悠長而威嚴的傳報聲：

“「晉王」殿下駕到——！”

聲音未落，只見一支規模龐大、儀仗煊赫的隊伍，簇擁著一頂奢華無比的八抬王轎，緩緩駛入宮門。

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