南海，瓊州島。

浩渺無垠的汪洋上，歷經數月的風浪顛簸、艱難航行，一支規模雖不甚龐大卻明顯帶有官方痕跡的船隊，終於在一片碧藍如翡的海灣拋下了錨鏈。

船帆緩緩降下，疲憊的水手們發出如釋重負的嘆息。這裡是大寧王朝疆域的最南端——瓊州島南側的一處僻靜港灣。

大寧皇長子黃昭，在眾多忠心侍衛、官員及內侍的簇擁下，踏上了這片對他而言完全陌生的土地。

海風帶著鹹溼和熱帶植物特有的濃郁氣息撲面而來，與北方永安城的肅殺乾燥截然不同。

他臉色略顯蒼白，長時間的海上生活使他消瘦了些許，但眉宇間那股屬於天潢貴胄的雍容氣度仍在，只是眼底深處藏著一絲難以抹去的驚悸與漂泊無依的茫然。

船隊剛剛抵達時，曾遠遠望見海岸邊有零星的漁船穿梭，簡陋的漁村點綴其間，顯示著人煙的存在——這讓船隊上下稍稍安心，至少不是完全蠻荒的不毛之地。

黃昭下令召見當地鄉紳，意圖瞭解情況，補充淡水給養，並稍作休整。然而，派去的使者帶回的回稟卻讓他大吃一驚。

前來拜見的是一位身著粗布短褂、皮膚黝黑卻透著幾分書卷氣的老者，自稱姚茂麟。

當使者表明來自大寧王朝，並有貴人駕臨時，那姚老先生臉上露出的不是惶恐或敬畏，而是純粹的、毫不作偽的困惑。

“大寧？貴人？”姚茂麟蹙著花白的眉頭，努力在記憶中搜索著，“老朽孤陋寡聞，世代居於此地，只知捕魚耕讀，實不知貴客所言之大寧國……更未曾聽聞有何貴人駕臨。諸位莫非是從北面大陸而來？那裡……聽聞一直有王朝更替，兵荒馬亂，已是許久未有音訊傳來了。”

黃昭在臨時設下的帳中聽聞回稟，心中驚詫莫名。大寧立國十餘年，威加海內，即便這瓊州島地處偏遠，又何至於連國號都不知？

他此時已按捺不住，親自率領十幾名貼身侍衛和近臣，登岸前往那姚姓老者所在的村落。

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