他頓了頓，一字一句地命令道：“奏報王爺：行分化之策！暗中聯絡姜承宗，許以重利高位，誘其歸心。若姜老兒及部分族人執迷不悟……”

袁凱的聲音如同淬了寒冰，“則尋其錯處，或溝通吳逆，或抗稅，或…勾結倭寇！羅織罪名，務必雷霆手段，夷滅其族！殺一儆百，以儆效尤！讓這淮海地界上的牆頭草們，都看清楚，順我者昌，逆我者——亡！”

“是！屬下明白！”幕僚心中一凜，知道袁大人這是動了真火，要對姜家下狠手了。他不敢怠慢，躬身領命，迅速退下，消失在側門之後。

廳內再次只剩下袁凱一人。炭火依舊燒得通紅，映照著他陰晴不定的臉。他走到窗前，看著外面池面上那層薄冰，在慘淡的日光下反射著脆弱的光芒。他嘴角勾起一抹殘酷的冷笑。

“姜家？要麼成為王爺的狗，要麼就變成京口城外的一堆枯骨吧。這亂世，容不得騎牆派！”暖閣裡的熱浪，此刻也彷彿帶上了一絲血腥的寒意。

……

鎮海城，衛所。

議事廳內，空氣比屋外冬日的朔風還要凝滯幾分。碩大的紫銅炭盆燒得通紅，炭火噼啪爆響，蒸騰起的熱浪裹挾著鐵鏽、汗味和一種焦灼不安的氣息。

錢承澤端坐在鋪著虎皮的主位上，一身戎裝未卸，甲冑在跳躍的火光下反射著冷硬的光澤。他粗糲的手指有一下沒一下地敲擊著扶手，鷹隼般的目光掃過廳內濟濟一堂、卻個個屏息凝神的所謂“文臣武將”。

“王爺！李航那廝，果真送來了錢糧！”「東海大丞相」呂不器排眾而出，躬身拱手，聲音帶著刻意的洪亮，試圖驅散廳內的壓抑，“足足五萬石糧，十萬兩餉銀！李航特使言道，此乃助王爺‘清君側、靖國難’之資，盼王爺旗開得勝，早日匡扶社稷！”

“哼！”錢承澤鼻腔裡發出一聲濃重的冷哼，敲擊扶手的手指猛地停住。他臉上非但不見喜色，反而籠上一層更深的陰霾，

“清君側？靖國難？李航這老狐狸，話說得比唱得還好聽！五萬石糧，十萬兩銀？打發叫花子麼！他東唐坐擁東南膏腴之地，富甲天下，這點東西，連他庫房裡的灰塵都算不上！”

他霍然起身，沉重的甲葉嘩啦作響，魁梧的身形在火光中投下巨大的陰影，壓迫感陡增。

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