“是！小人定當嚴格訓練，確保萬無一失！”郭火師凜然應命。

“火箭呢？進展如何？”曹彬追問。

“火箭也已按太保您給的圖樣進行了改良。”郭火師引著曹彬走到一旁陳列的樣品前，“您看，這箭頭已不再是簡單的三稜或扁平式，而是改成了這種帶倒鉤的樣式，射中目標後，難以拔出，能確保箭體附著在目標上持續燃燒。箭桿前端綁縛的油囊也加大了，內裝我們新配的火油，燃燒時間更長，威力更大。”他拿起另一支造型更奇特的火箭，“而且，我們正在試驗一種‘子母箭’，在箭桿後部綁縛細小的竹管，竹管內預先填充了鐵蒺藜、碎瓷片甚至淬毒的細小鐵釘。當火箭射中目標或落地時，竹管受撞擊破裂，這些碎物四散飛濺，可對敵軍造成二次殺傷，尤其善於擾亂敵軍密集陣型，打擊士氣。”

曹彬仔細檢視著這些散發著危險氣息的火箭，尤其在那“子母箭”上停留良久，點了點頭：“好！思路不錯，繼續改進！尤其是箭矢的飛行穩定性和引信的可靠性，務必確保。我需要的是戰場上的殺敵利器，不是自己營中亂竄的炮仗。還有，我上次提過的，那種能用於水下爆破的小型密封火油罐，給張將軍的‘水鬼隊’備用的，研製得怎麼樣了？”

“正在試驗密封之法！已試過蠟封、漆封，效果都不太理想，水下壓力一大容易滲漏。小人正在嘗試用魚鰾膠混合其他材料，內襯薄銅皮，應該能成！只是造價不菲……”郭火師回答道。

“造價不是問題！安全、可靠是第一位的！儘快拿出可用的成品！”曹彬下令道。這些超越時代的火器理念，部分來自他腦中“系統”知識庫提供的零星碎片與啟發，部分源於他對戰爭形態的深刻理解和前瞻性思考。在這個冷兵器為主的時代，若能妥善運用這些“奇技”，足以在關鍵時刻成為打破僵局、減少己方傷亡的勝負手。

最後，曹彬來到了負責打造攀城與特種器械的區域。這裡相對開闊，擺放著已經制成的加長雲梯、加固的攻城槌、帶有輪子的重型弩炮車。但曹彬的注意力，主要集中在一些看似不起眼的小型器械上。他拿起一個剛剛打造好的“飛爪”。這種飛爪與尋常鉤索截然不同，其爪刃並非簡單的彎鉤，而是更似鷹隼之爪，彎曲的弧度經過精心計算，尖端異常鋒利，內側還帶有細密的反向倒刺。爪身與尾部連線的並非普通的麻繩或皮索，而是用桐油反覆浸泡、晾曬、捶打，最後編織而成的特製牛筋絞索。這種絞索比同等粗細的繩索堅韌數倍，重量卻更輕，而且極其耐切割，尋常刀劍難以一揮而斷。

“張誠，”曹彬對始終跟在身邊的張誠說道，“讓你從全軍中挑選的那些身手敏捷、膽大心細、尤其善於攀援計程車卒，組建的‘攀巖營’，訓練情況如何？這些新打造的飛爪、絞索，可還合用？”

張誠立刻回道：“回太保，‘攀巖營’已初具規模，遴選了約兩百人，皆是軍中矯健之輩。開始使用這些新器械時，確實有些不慣，尤其是這飛爪，拋投需要巧勁，力道角度差一點就掛不牢。但經過這些時日的苦練，那些小子們已漸漸掌握訣竅，如今已能在校場模擬的陡坡和特意搭建的木質高牆上如猿猴般靈活上下，相互配合掩護也有了模樣。只是……真要攀援夔州兩岸那等天然絕壁，恐怕還需實戰錘鍊。”

“很好！”曹彬讚許道，“繼續加大訓練強度，模擬各種複雜地形和天氣條件。我們的奇兵，能否繞過蜀軍正面防線，直插其腹心，或許就靠他們能否在那‘猿猴愁攀’的絕壁上，為我們開啟一條通路了。記住，不僅要練技巧，更要練膽魄！”

“末將明白！定不負太保期望！”張誠肅然應諾。

就在曹彬于軍器監全力督導各項“奇技”研發與應用的同時，轉運判官崔彥那邊也傳來了好訊息。透過荊湖地區建立的商業網路，避開官方渠道，首批採購的五萬石糧食，已透過各種方式，陸續、分散地運抵了江陵城外的秘密倉庫以及更靠近前線的歸州預設補給點。雖然採購價格比官定價格高出近三成，耗費了大量額外軍資，但至少解決了大軍開拔後最緊迫的糧草問題，避免了受制於人的窘境。而由張誠副手率領的、攜重金溯江而上的精銳“商隊”，也已派出數日，他們的任務更為艱鉅和危險，便是在敵人眼皮底下，建立更前沿、更機動的秘密補給節點。

一切都在緊張而有序地推進。曹彬深知，在冷兵器時代，技術上的區域性優勢與穩定可靠的後勤保障，是抵消蜀地天險和守軍兵力優勢的關鍵所在。為此，他幾乎投入了當下所能調動的全部精力和資源，以一種近乎不計成本的態度，推動著這些看似“奇技淫巧”的裝備研發與戰術準備。因為他內心無比清楚，在即將到來的、註定慘烈無比的夔州攻堅戰中，這些戰前多一分的準備，戰場之上，麾下將士們寶貴的鮮血，就可能因此而少流一分。這不僅僅是為了勝利，更是身為主帥，對追隨他的每一個生命，所必須承擔的責任。