江陵城的清晨，本該被軍營出操的號角與江船啟航的櫓聲喚醒，此刻卻被一陣由遠及近、異常急促的馬蹄聲踏碎了寧靜。那馬蹄聲如擂戰鼓，毫不避諱地敲擊著青石板街面，直衝寧江軍節度使衙署而來，帶著一股不祥的緊迫感。

曹彬剛結束每日雷打不動的晨練，一身短打衣衫被汗水浸透，緊貼著精悍的軀體。他接過親兵遞上的布巾，正要擦拭，就見轉運判官崔彥幾乎是闖進了後院。崔彥年約三旬，是曹彬欣賞其幹練，特意從樞密院討要來負責東路大軍糧秣排程的能吏，平日裡素來沉穩，此刻卻臉色鐵青，呼吸急促，手中緊緊攥著一卷剛送達的加急文書，指節因用力而泛白。

“太保！”崔彥的聲音帶著壓抑不住的怒火與一絲惶急，“三司……三司的批覆下來了！糧秣清單，數目……數目不足預期六成！而且，首批糧草指定我等從江陵自行組織人手車馬，前往襄州提取！沿途轉運，需經五處州縣勘合，蓋齊所有官印，方可最終抵達歸州大營！”

曹彬目光一凝，接過那捲彷彿重若千鈞的文書，迅速展開。目光掃過，一項項數字冰冷而刺眼：米麥、草料、鹽巴、油料，所有專案都被大幅削減，尤其是戰馬急需的豆料和供應軍官、傷兵的精米，數額幾乎只夠大軍半月之需，這還不算途中可能的損耗。更令人心沉的是運輸路線——從江陵到歸州前線，原本有便捷直達的水道可利用，如今卻被硬生生改為繞道北面的襄州，憑空多出數百里崎嶇陸路，還要經過五個關節的層層勘驗文書。每一個環節，都可能成為拖延的理由。

“理由？”曹彬的聲音聽不出喜怒，但他擦拭汗水的動作微微停頓，眼神銳利如鷹，看向崔彥。

崔彥胸口起伏，憤然道：“三司給出的理由是，國庫空虛，北伐（指對北漢、契丹的防禦）耗用巨大，需統籌兼顧，各方用度皆需緊縮。又說蜀道艱難，氣候潮溼，大批糧草若一次性運抵，恐生黴變損耗，故需分批撥付，以保軍資無恙。至於路線……”他幾乎是從牙縫裡擠出後面的話，帶著濃濃的譏諷，“說是襄州路平穩，可避三峽險流急湍，乃是為大軍安全計！安全？這分明是故意拖延！太保，等我們按這文書所言，費盡周折拿到第一批糧草，大軍怕是還在夔州城外喝西北風！這仗還怎麼打？”

曹彬沉默著，走到院中槐樹下的石凳旁坐下。初夏的陽光已有些灼人，透過枝葉縫隙，在他沉靜的臉上投下斑駁晃動的光影。他早知道伐蜀之路絕不會一帆風順，朝堂之上的暗流，他雖未親身捲入，卻也心知肚明。卻沒想到，這阻礙來得如此之快，如此精準狠辣，直接卡在了大軍的命脈——糧草補給上。這絕非簡單的公務拖延或效率低下，背後必然有一隻看不見的手在精準操控。是朝中那些看他這個“倖進之輩”驟然躥升而心中不滿的勳貴舊臣？還是……那位在晉王府書房裡，對著沉沉夜色籌謀佈局的王爺，已然開始落子？

“太保，是否立刻以六百里加急上書王上，陳明情況，彈劾三司貽誤軍機？”張誠按著腰刀柄，大步流星地從校場趕來，他眉宇間殺氣隱現，晉州血戰淬鍊出的悍勇幾乎要破體而出。在他看來，此等行徑，與通敵何異？

曹彬緩緩搖了搖頭，將那份文書輕輕放在冰涼的青石桌面上，動作看似隨意，卻帶著一種沉重的力量。“上書？說什麼？說三司剋扣糧餉，罔顧王命？楚昭輔乃當朝計相，執掌國家度支，他提出的理由，哪一條不是冠冕堂皇，站在‘大局’、‘穩妥’的制高點上？說路線安排不妥，有意拖延？對方一句‘為大軍安全著想’，我們便無話可說，反而顯得我們急躁冒進，不顧士卒安危。此時上書，除了顯得我等無能，徒惹王上煩心，激化與三司乃至其背後勢力的矛盾，於伐蜀大業，有百害而無一益。”

他站起身，目光重新變得堅定而深邃，彷彿已穿透眼前的困境，看到了破局之路。“王上予我‘便宜行事’之權，豈是讓我們事事依賴朝廷，坐等補給？正是要我等在非常之時，行非常之法！既然明路被人為設障，堵死了，那我們就繞開它，走暗路，走小路！活人還能讓尿憋死？”

他轉向崔彥，語速加快，條理清晰：“崔判官，你即刻以寧江軍節度使府、峽路行營的名義，起草公文，行文荊湖路各州府，尤其是江陵府、嶽州、潭州等產糧之地，言本王師奉旨伐蜀，軍需浩繁，為免完全依賴朝廷轉運，勞民傷財，特准就地採買部分軍糧，以補官撥之不足。價格可略高於當地市價，但需現錢現貨，公平交易，嚴禁強徵，每一筆都需立下正式字據，明確數量、價格，言明戰後由朝廷統一結算，絕不虧欠！”

崔彥眼睛一亮，彷彿在迷霧中看到了一絲光亮：“太保的意思是……借商補官？以民間商貿之力，彌補官方供給之缺？”

“不錯！”曹彬點頭，眼中閃過一絲讚許，“荊湖之地，自古便是魚米之鄉，民間存糧豐足。那些大糧商，哪個背後沒有幾分官場關係、地方勢力？我們給出公道價格，讓他們有利可圖，且是奉旨採買，名正言順，他們自然願意冒險合作，這比強行徵調更能得民心，也更隱蔽。你親自去辦此事，挑選幾家信譽良好、背景相對簡單、不至於立刻將風聲捅到汴京的商家合作。記住，所有手續務必齊全，賬目清晰，不留任何可能被攻訐的把柄。”

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