晨光熹微，薄霧如輕紗般籠罩著江陵城。

曹彬立於節度使衙署的後院中，一身利落的短打衣衫，手中一柄尋常的鐵劍正劃破空氣，發出輕微的“嗖嗖”聲。他的劍法談不上多麼精妙絕倫，卻沉穩紮實，每一式都力求勁力通透，與其說是練武，不如說是在用這種方式沉澱心神，梳理著腦海中紛繁的思緒。

自那日樞密院偏殿受命，已過去半月。這半月間，他並未沉浸在升遷的喜悅中，而是以一種近乎苛刻的效率，投入到伐蜀之戰的準備工作中。寧江軍節度使的旌節印信已至，但這並非虛銜，更是一份沉甸甸的責任。他深知，趙匡胤將東路重任交予他，是莫大的信任，也是一場豪賭。賭贏了，他曹彬便是新朝無可爭議的擎天之柱；賭輸了，不僅身敗名裂，更可能葬送數萬將士性命，甚至影響天下一統的大局。

“呼——” 他緩緩收勢，將鐵劍歸於鞘中，額角已見微汗。初春的寒意被驅散，體內氣血通暢。

“太保，各位將軍已在節堂等候。” 親兵都尉張誠的聲音在院門處響起。他傷勢已大致痊癒，雖行走間仍有一絲不易察覺的凝滯，但精神矍鑠，目光銳利如昔。作為曹彬在晉州生死與共的袍澤，他如今被曹彬委以重任，協助整訓親軍，參贊軍務。

曹彬接過侍從遞上的布巾擦了擦汗，換上那身象徵著他新身份的紫色節度使常服，語氣平靜：“走吧，莫讓諸位久等。”

節堂之內，氣氛莊重而略顯肅殺。十餘名已被選定隨徵東路的將領肅立兩旁，其中有在晉州血戰中表現出色的舊部，也有從禁軍及附近藩鎮中遴選出來的悍將。他們目光灼灼，都聚焦在從屏風後轉出的曹彬身上。

曹彬步履沉穩地走向主位，目光緩緩掃過堂下諸將。這些面孔，有的熟悉，有的陌生，但此刻，他們的命運已與自己緊密相連。

“諸位，” 曹彬開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“王上委我等以東路軍重任，劍指西蜀，此乃廓清寰宇、一統江山之關鍵一役。今日召諸位前來，非為虛禮，而是要定下我東路軍此番出征的 ‘魂’與‘骨’。”

他停頓了一下，讓眾人消化這句話的分量。

“何為‘魂’？” 曹斌聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的堅定，“我軍之魂，在於 ‘仁’ ，在於 ‘紀’ ！我等入蜀，非為劫掠之寇，乃為平定之師，是為收取民心，為將來長治久安！自即日起，凡我東路軍將士，無論官職高低，出身何處，皆需嚴守三條鐵律！”

他目光如電，一字一句，擲地有聲：

“一、克城之日，不得焚掠吏民！

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