一九九七年的春天，太平村附近的廢棄窯場，在一聲聲呵斥中打破了往日的沉寂。窯場裡遍地碎磚和黃土，幾座黑黢黢的窯洞像張開的巨口，往外飄散著陳年煤煙和塵土混合的嗆人氣味。多名警員呈扇形散開，舉槍小心翼翼地靠近最中間那座最大的窯洞。老秦站在窯洞口側前方，手中的五四式手槍握得極穩，目光銳利地盯視著洞內的黑暗。小蘇緊跟在他身側，手裡緊緊攥著那張模擬畫像，準備隨時進行比對。

“裡面的人聽著！我們是警察！立刻雙手抱頭走出來！否則我們開槍了！”一名警員對著窯洞厲聲喊道。

窯洞裡先是傳來一陣窸窣聲，接著是一連串壓抑的咳嗽。片刻後，一個身影磨磨蹭蹭地從陰影裡挪了出來。這是個四十多歲的男人，滿臉滿身都是黑灰，幾乎看不清原本的相貌，身上穿著一件髒得看不出本色的深藍色工裝。他畏畏縮縮地舉起雙手，嘴唇哆嗦著：“別、別開槍……我，我是宋乾平……”

小蘇立刻上前一步，就著光線展開畫像，目光在宋乾平的臉上和畫像之間快速移動。眉眼確實有幾分三角眼的影子，而當他因為緊張而微微張嘴時，一顆金牙赫然露了出來！現場的氣氛瞬間繃緊。

“抬頭！”老秦喝道。

宋乾平依言抬頭，小蘇的目光卻猛地定格在他的牙齒和手上。那顆金牙，色澤和形態似乎與畫像和描述有些微差別，更像是後來鑲嵌的假牙。更重要的是，宋乾平舉著的雙手，雖然髒汙，但皮膚完整，右手腕部位光滑，根本沒有任何疤痕的痕跡！

審訊室的燈光打在宋乾平臉上，洗去黑灰後，露出一張平庸而惶恐的臉。他竹筒倒豆子般交代了自己曾犯下的七起強姦未遂案，作案地點多在麥田或偏僻小路，目標都是獨身女性，手法是尾隨、恐嚇，試圖實施侵犯，但都因受害者激烈反抗或有人經過而未能得逞。“我、我承認我不是人，我嚇唬過那些女的，我……我身上也帶著‘秦嶺牌’火柴，點菸用的……但我沒殺人！我真的沒殺人！給我一百個膽子我也不敢殺人放火啊！”他哭喪著臉，幾乎要跪下來。

老秦盯著他的眼睛，聲音冰冷：“你那顆金牙，什麼時候鑲的？”

“去、去年，”宋乾平低下頭，“原先的牙磕掉了，就……就鑲了個金的，顯、顯擺……”

小蘇在一旁補充道：“秦隊，張青描述的疤痕是‘粗糙的、疙疙瘩瘩的’，宋乾平的手腕完全不符合。而且他交代的作案手法裡，從來沒有扼頸和焚屍這一項。”

一個精心排查出的“金牙嫌疑人”，最終被證明只是一個罪行相對較輕的“假兇”。真正的“麥鬼”，依然隱藏在暗處，利用這偶然的相似特徵，成功地讓警方的視線發生了短暫的偏離。

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夜深人靜，月亮的清輝透過劉桂蘭家窗戶上糊的舊報紙，在坑窪不平的泥土地上投下斑駁破碎的光影。劉桂蘭剛吹熄油燈躺下，就聽見院門方向傳來極輕微的一聲“吱呀——”。她的心瞬間提到了嗓子眼，全身的血液彷彿都凝固了。她屏住呼吸，一動不敢動。

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