第四百三十六章 新歲啟封，舊願生新芽

守善鄉的除夕夜，雪下得綿密，像給整個村子蓋了層白棉被。祠堂裡掛起了紅燈籠，周婆婆剪的“護林七子”窗花貼在窗上，燭光透過紅紙，把人影映在牆上，晃悠悠的，像老輩人在跟晚輩打招呼。

沈未央和趙念山在祠堂的供桌前忙活，桌上擺著七碗新蒸的糯米糕，每碗上面都嵌著顆紅山楂，是按護林七子的喜好準備的——趙爺爺愛甜，山楂嵌得密；李大叔喜酸，糕上只放了一顆。白靈狐蹲在供桌旁，尾尖的紅疤在燭光裡亮得很，時不時用爪子扒拉一下桌腿，像是在催著開席。

“火旺他們咋還沒來？”趙念山往門口望了望，手裡拎著那壇從青石崖挖來的“守歲酒”，紅布封壇口被風吹得輕輕飄，“不是說好了，今晚要給老夥計們‘拜年’嗎？”

話音剛落，就聽院外傳來孩子們的笑鬧聲，火旺舉著個紙糊的燈籠跑在前頭，燈籠上畫著七隻狐狸銜山楂，是安仔照著白靈狐的樣子畫的。“趙爺爺！未央姐！俺們帶了好東西！”他懷裡抱著個木盒，裡面是孩子們親手做的護林人偶，穿著粗布褂子，手裡還攥著迷你斧頭。

安仔緊隨其後，懷裡抱著只烤得油亮的山雞，雞皮上抹了層山楂醬，香氣混著雪氣漫進來。“俺爹說這雞是後山跑的，最肥！”他把山雞擺在供桌中央，又從兜裡掏出個布包，“這是俺娘炸的油果子，給護林爺爺們當零嘴。”

周婆婆拄著柺杖進來時，手裡拿著串紅繩，上面繫著七顆山楂核，正是當年護林七子埋在老營盤的那串。“給老夥計們添點紅，”她把紅繩掛在供桌上方的房樑上，燭光照著山楂核，像串會發光的紅豆，“當年他們總說，過年就得見紅，日子才能紅火。”

趙念山開啟“守歲酒”的壇口，醇厚的酒香立刻漫了滿室。他往七個粗瓷碗裡各倒了點，酒液在燭光下泛著琥珀色的光。“第一杯，敬護林七子，”他端起碗，聲音有些發顫，“謝你們守著這山，讓咱有個安穩年。”

孩子們跟著端起碗，學著大人的樣子抿了口，辣得直吐舌頭，卻笑得眼睛彎成了月牙。火旺舉著人偶說：“趙爺爺，您看這是您爹！俺給它雕了把小斧頭，跟展櫃裡那把一模一樣！”

沈未央望著供桌前跳動的燭火，忽然想起爺爺日誌裡的話：“守山不是孤孤單單的事，是老的牽著新的，活的記著走的，年復一年，把日子過成繩，越擰越結實。”她從懷裡掏出張紙，上面是今年孩子們護林的記錄——誰救了受傷的小鹿，誰補好了被風吹倒的柵欄，誰在青石崖的木牌前擺了新採的野菊，一筆一劃，都是守善鄉的新故事。

“給老夥計們念念？”趙念山笑著說。

沈未央點頭，輕聲念起來，孩子們的笑聲、燭火的噼啪聲、窗外的落雪聲，混在一起，像首溫暖的歌。白靈狐忽然對著供桌叫了兩聲，眾人望去，只見燭光裡，護林七子的木像彷彿微微動了動，像是在點頭應和。

子夜敲鐘時，貨郎頂著風雪來了，擔上的銅鈴在寂靜的夜裡響得格外清亮。“給大夥送新曆啦！”他從擔裡掏出幾本新印的日曆，封面是畫師畫的守善鄉雪景，紀念館的紅牆在雪地裡格外醒目，“張主簿說，今年的日曆要印上‘護林新苗’的名字，火旺、安仔都在上面呢！”

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