段譽手中捧著一包來自大理的特產蜜餞，臉頰因緊張或羞澀而微微泛紅，說話也有些結結巴巴：“蘇……蘇姑娘，這、這是我從大理家鄉帶來的蜜餞，味道甜而不膩。你一路奔波辛苦，不妨嚐嚐看，或許能解些乏。”他眼底盛滿了毫不掩飾的痴迷之情，一顆心早已全然系在蘇櫻身上，心緒紛亂如纏繞的麻線。他明明知曉此行兇險異常，卻仍舊無法控制自己對蘇櫻日益加深的傾慕與動心。

蘇櫻伸手接過那包蜜餞，臉上浮現出淺淡而得體的微笑，輕聲道謝：“多謝段公子掛懷，段公子真是有心了。”她的語氣雖然輕柔悅耳，卻隱隱帶著幾分不易察覺的疏離感，心底早已將段譽歸類為“可以加以利用的痴情之人”。

段譽見她收下禮物，頓時喜不自勝，還想再找些話題多說幾句，卻見薛冰正快步朝這邊走來。薛冰一把拉住他的胳膊，冷著聲音呵斥道：“段公子，眼下正事要緊，你別光顧著在此處兒女情長！當心被人算計了去，到頭來還傻乎乎地幫人數錢！”

段譽被她拽得身形一個趔趄，臉上滿是困惑與不解：“薛姑娘，你……你這話是何意？”

薛冰狠狠瞪了旁邊的蘇櫻一眼，隨即壓低嗓音對段譽說道：“你怎的如此糊塗？這蘇櫻來歷不明，即便真是靈虛道長引薦又如何？我看她十有八九是絕情盟安插進來的臥底，專為探查石念安而來！你倒好，一頭便栽了進去，到時候只怕連自己怎麼遭殃的都不知道！”

段譽聽罷連連搖頭，語氣頗為堅持：“薛姑娘你多慮了，蘇姑娘性情溫婉，心地善良，怎會是絕情盟的人？你莫要憑空猜忌，冤枉了好人。”

“我這是憑空猜忌？”薛冰氣得幾乎笑出聲來，“你且等著瞧吧，我早晚會尋到機會試探出她的真實底細，定要讓你親眼看清她藏在溫婉表象下的真面目！”

薛冰向來心思細膩、觀察敏銳，從見到蘇櫻的第一眼起，便直覺地感到她那份溫婉之下似乎隱藏著銳利的鋒芒，絕非表面看上去那般簡單純粹。再加上之前柳輕煙對蘇櫻的刻意刁難，更讓她確信蘇櫻定然心懷鬼胎。此刻，她已在心底暗暗謀劃，定要找個合適的時機試探蘇櫻，一舉戳穿她這臥底的身份。

與此同時，院中的石凳上，石念安正獨自一人抱膝而坐。他仰頭望著天邊那輪緩緩西沉的落日，小聲地啜泣起來，喃喃自語道：“爹，娘，念安想你們了……大漠的風吹在身上總是暖洋洋的，可這裡的風，怎麼感覺這麼涼呢……”他下意識地摸出腰間那柄從不離身的情絲刀，指尖輕輕摩挲著冰冷的刀鞘。刀身似乎傳來一絲奇異的溫熱，他只覺這刀子貼身放著頗為舒服，卻全然不知，這柄看似尋常的短刀，正是引發江湖新一輪風波的致命導火索，更不知曉自己早已成為各方勢力暗中緊盯的目標。

他心智純稚如孩童，全然不懂得江湖的險惡與紛爭，只當自己是跟著陸小鳳館主出來遊歷見世面，心中滿滿都是對遠在大漠的親人的思念。對於身邊正在悄然湧動、愈演愈烈的暗流與危機，他竟是一無所知。

夜色逐漸濃重，如水的月光悄然灑遍整個西院。海棠花影在晚風中輕輕搖曳，在地上投下斑駁晃動的圖案，為這靜謐的院落平添了幾分難以言喻的詭異氣氛。

陸小鳳避開眾人視線，獨自來到院落角落那棵老槐樹下。幾乎在他站定的同時，阿飛便如鬼魅般悄無聲息地現出身形，單膝跪地，聲音壓得極低：“館主。”

“情況如何？”陸小鳳手指捻著唇上的兩撇鬍須，眼神凝重地詢問道。

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