“儺面戴久了，摘不下來，就成了你的臉；戲文唱多了，忘了本詞，就替了那角兒。”

酒館渾濁的燈光下，江眠的腳步頓住了。她的目光如同探針，死死鎖在桌角那半枚黯淡的令牌上。儘管破損嚴重，儘管沾滿油汙，但那獨特的材質、那殘破卻依稀可辨的古老紋路，尤其是那即便瀕臨潰散也依舊與周遭環境格格不入的、混雜著“秩序”與“混亂”的微妙氣息……絕不可能錯認。

巡察令。霧山古祭臺爆炸後，她本以為徹底湮滅的、與蕭寒和灰手密切相關的古器。它竟然出現在了這裡，這個被稱為“往生城”的、位於“隙淵”彼端的詭異世界。

短暫的驚愕過後，是更深的狂喜與警惕。狂喜在於，這令牌是連線兩個世界的“信標”，是瞭解那場爆炸最終結果、甚至可能找到阿木或蕭寒殘存線索的關鍵。警惕在於，令牌為何在此？這個世界為何也有“縫隙”？這個看似麻木絕望的城鎮，又隱藏著怎樣的規則與危險？

她迅速收斂眼中的銳利，重新換上那副疲憊、略帶渙散的神情，走到王頭兒對面的空位坐下，將舊皮箱放在腳邊。

“老闆，來碗熱水。”她的聲音有些沙啞，帶著長途跋涉的倦意。

酒保懶洋洋地應了一聲。江眠的注意力卻全在趴在桌上打鼾的王頭兒，以及他手邊那半枚令牌上。她狀似無意地掃過王頭兒的裝扮和桌上的空酒壺，判斷著他的身份——一個底層的小頭目，負責“收集”遊魂殘靈之類的“貨”，粗鄙，貪婪，但可能知道一些這個世界的常識。

她需要那枚令牌，但不能硬搶。這個世界規則不明，這酒館裡龍蛇混雜，王頭兒看似醉倒，但腰間那把砍刀和一身橫肉顯示他絕非善茬，且這類人通常有同伴。她必須謹慎。

熱水端上來了。江眠小口啜飲，目光低垂，耳朵卻捕捉著周圍的嘈雜議論。資訊碎片繼續湧入：“往生塔”、“大淵”、“魂稅”、“蝕痛”……她默默記下，大腦飛速分析整合。

就在這時，王頭兒嘟囔了一聲，醉眼惺忪地抬起頭，看到對面坐了個陌生女人，愣了一下，隨即咧嘴露出黃牙：“喲，哪兒來的娘們？面生啊。”

江眠抬起頭，推了推破損的眼鏡，露出一個有些怯懦又帶著點討好的笑容：“這位大哥，我是從東邊‘穢瘴林’外圍逃難過來的，聽說城裡能找點活計，混口飯吃。”

“逃難？穢瘴林？”王頭兒上下打量她，目光在她洗得發白的工裝和舊皮箱上停留，“就你一個人？能在穢瘴林邊上活下來，有點本事啊。”語氣帶著試探。

“運氣好，遇到了一個過路的採藥隊，搭了段車。”江眠語氣平靜，滴水不漏，“以前在老家跟人學過點草藥辨識，想著來城裡，能不能找個藥鋪幫工或者當個學徒。”

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