“火藥也要快一點，子彈頭好了，火藥也不能落後。”林峰提醒。

孫工臉上亢奮的紅潮還未褪去，卻被林峰這最後一句話猛地潑了一盆冷水，笑容僵在臉上，連呼吸都窒了一下。他猛地扭頭看向李長河，李長河也正看著他，兩人眼神交匯，都看到了對方眼底瞬間壓下的沉重和重新燃起的急迫。

“火藥……”孫工喃喃道，像是被抽走了一部分力氣，但下一秒，他佈滿血絲的眼睛又瞪圓了，猛地一拍大腿，“對！火藥！司令說的是！銅殼有了，沒藥也是廢鐵！李廠長，快！快回工棚！”

兩人甚至來不及向林峰再行個禮，轉身就衝出了指揮部，比來時趙大錘的速度也不遑多讓，破舊的棉襖下襬在寒風中獵獵作響。指揮部簾子落下，隔絕了外面清冷的晨光。

工棚裡，爐火依舊燒得正旺，熱浪撲面，機器轟鳴震得人耳膜發脹。銅被甲成功的狂喜餘韻還在，工人們臉上帶著疲憊卻滿足的笑容，正小心翼翼地清點、擦拭那一百枚寶貴的彈頭，把它們整齊地碼放在鋪著軟麻布的木箱裡。趙大錘那句“慶功酒管夠”的吼聲彷彿還在樑上縈繞。

“哐當！”一聲巨響，工棚那扇搖搖欲墜的木門被李長河和孫工合力撞開，寒風裹挾著兩人捲了進來，瞬間吹散了不少工棚裡的熱氣。

“都別歇著！”孫工的聲音因為急切而顯得尖利，蓋過了機器的噪音，他幾步衝到角落那個臨時搭建、用破木板圍起來的“強棉試驗檯”前。搪瓷盆裡，處理到一半的棉花團還溼漉漉、暗沉沉地泡在渾濁的酸水裡，刺鼻的酸霧依舊頑強地瀰漫著。“強棉！快！繼續！司令等著火藥！”

李長河緊跟著站定，他深吸了一口混雜著金屬、焦炭和濃烈酸味的空氣，胸膛起伏，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量：“銅被甲成了，是頭功！但沒火藥，這頭功就廢了一半！孫工說得對，強棉是命根子！所有人，立刻回到強棉試驗崗位！加熱組，重新控溫！酸液組，準備調配！記錄員，盯緊每一步！”

工棚裡短暫的輕鬆氣氛瞬間一掃而空。工人們臉上的笑容凝固，隨即被更深的凝重取代。沒有抱怨，只有迅速的行動。剛剛還在擦拭彈頭的工人立刻放下手中的活計，跑向試驗檯；負責加熱的工人連忙撥弄爐子裡的炭火；記錄本被重新翻開，筆尖懸在紙上，等待著新的、充滿未知風險的步驟。

那個之前攥著衣角、緊張詢問“會不會炸”的年輕工人小張，此刻臉色有些發白，但還是咬著牙，重新戴上了那副不太合用的、邊緣被酸氣腐蝕得發黑的厚手套，站到了孫工旁邊，準備遞送工具。

孫工已經俯身在搪瓷盆前，他先是用一根細長的玻璃棒小心地攪動了一下盆裡的渾濁液體，觀察著棉花的狀態。他眉頭緊鎖，額頭上剛剛乾涸的汗漬又滲出了新的汗珠。“酸洗時間夠了……現在關鍵是中和……必須徹底，一絲殘酸都不能留，否則……”他頓了一下，沒說出那個“炸”字，但所有人都明白那未盡的含義。“小張，鹼面！還有，乾淨的清水！要大盆！快！”

小張連忙把旁邊裝著鹼面的小罐遞過去，又和另一個工人合力抬來一個盛滿清水的大瓦盆。

孫工的手不再像剛才在司令部時那樣因為激動而發抖，反而呈現出一種近乎僵硬的穩定。他屏住呼吸，用一把長柄木勺，極其緩慢、極其小心地從酸盆裡舀起那團顏色詭異、吸飽了濃酸的棉花。棉絮粘稠沉重，像一團隨時會滴落致命汁液的毒瘤。酸液滴落在盆沿，發出輕微的“滋啦”聲，冒起一小縷刺鼻的白煙。所有人的心都提到了嗓子眼，工棚裡只剩下鼓風機的嘶吼和爐火的噼啪聲，連呼吸都放輕了。

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