“明智。”弗拉德用柺杖輕輕點了點地圖上標註的“腐朽聖堂”區域，“明日黎明前出發。吾會派遣安德烈隊長及其最精銳的小隊，攜帶家族聖物‘破曉銀釘’與‘聖焰粉塵’，與你們共同行動。願先祖的英靈與你們同在。”

簡短的戰術會議後，雙方人員開始進行更具體的裝備檢查和戰術協同。林曉向安德烈等人展示了探測器的工作原理和注意事項，守夜人則分享了他們在永夜林地行動的經驗，以及識別血族陷阱和應對低等暗影生物的方法。巖鷹、青鸞等人也與守夜人的戰士交流著近戰和射擊的配合要點。

帳篷外，雨不知何時已經停了。濃雲散開些許，露出一片深邃的、點綴著寒星的夜空。山風穿過谷地，帶來遠方森林深沉的呼吸聲，以及一絲若有若無的、彷彿錯覺般的、縹緲歌聲的餘韻。

每個人都清楚，真正的考驗，將在太陽昇起之前開始。

凌晨三點，正是夜色最深、寒氣最重的時刻。營地卻已悄然甦醒。

行動組與守夜人聯合小隊共十二人，全副武裝，集結完畢。每個人都塗抹了防蟲防瘴的秘製藥膏，攜帶了充足的特製彈藥、聖水、銀質武器以及應對超自然威脅的各類道具。林曉將探測器調整到待機狀態，掛在戰術背心上。蘇玥揹著一個加強版的通訊與資料分析終端，雖然知道進入核心區後可能失效，但前期資料記錄至關重要。

弗拉德家主親自為眾人做了簡短的祝福儀式，將一種散發著淡淡檀香和硫磺氣息的聖油塗抹在每個人的額前與武器上。

“記住，永夜林地的黑暗不僅遮蔽視線，更侵蝕心靈。保持對光明的信念，警惕內心的陰影。”老人沉聲道，“若事不可為，以保全有生力量為要。訊號彈已準備好，必要時，我們會接應。”

安德烈隊長行了一個古老的家族禮節，率先轉身，沒入營地外的黑暗之中。林曉等人緊隨其後。

離開營地庇護，山林的氣息驟然變得不同。那種混雜著腐朽與鐵鏽的氣味更加濃重，連空氣都似乎粘稠了幾分。夜視儀提供的視野中，林木的形狀顯得格外扭曲猙獰，彷彿在無聲地舞蹈。腳下是厚厚的、不知堆積了多少年的落葉層，踩上去悄無聲息，卻又彷彿會突然陷落。

按照預定路線，他們需要穿越一段約五公里的密林，才能抵達“腐朽聖堂”所在的山谷邊緣。最初兩公里還算順利，除了環境壓抑，並未遇到實質阻礙。探測器也只是偶爾捕捉到一些微弱的、彌散狀的異常讀數。

然而，就在他們深入一片特別茂密、古樹參天的區域時，異變陡生！

走在側翼的一名守夜人戰士突然悶哼一聲，毫無徵兆地向一旁栽倒！他身旁的同伴連忙扶住，只見他臉色慘白，眼神渙散，嘴唇翕動著，似乎想說什麼，卻只能發出嗬嗬的氣音，彷彿被無形的力量扼住了喉嚨！

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